Il vetro laminato è un tipo di vetro di sicurezza comunemente usato per i parabrezza delle automobili. È costituito da due strati di vetro con uno strato di pellicola, chiamato intercalare, tra di loro. Il vetro è progettato in questo modo per evitare che si frantumi in pezzi taglienti quando viene colpito da un oggetto o quando l’auto è in un incidente.
L’intercalare nel vetro è una pellicola di un materiale resistente ma flessibile noto come polivinilbutirrale (PVB). In caso di rottura del vetro, i due strati vengono tenuti insieme dal PVB, consentendo alla lastra nel suo insieme di piegarsi e assorbire l’impatto. Questa caratteristica è particolarmente importante per i parabrezza delle auto poiché, idealmente, la pellicola impedirà agli oggetti di penetrare attraverso il vetro e di ferire gli occupanti dell’auto. Il vetro laminato viene utilizzato anche nelle carceri, nelle gioiellerie, negli ospedali e in altri luoghi in cui la sicurezza è fondamentale.
Il chimico francese Edouard Benedictus ha inventato il vetro laminato nel 1903. Come a volte accade con le invenzioni, il suo è stato ispirato da un incidente nel suo laboratorio. Una delle sue boccette di vetro era stata rivestita con un composto plastico chiamato nitrato di cellulosa. È caduto e si è rotto, ma non si è frantumato.
Sulla base di questa scoperta, Benedictus ha fabbricato un composito vetro-plastica che intendeva utilizzare per ridurre le lesioni negli incidenti stradali. Le case automobilistiche, tuttavia, non adottarono la sua invenzione per molti anni. In effetti, il primo uso diffuso di questo tipo di vetro è stato negli oculari delle maschere antigas utilizzate nella prima guerra mondiale. Oggi, però, è uno spettacolo molto più comune in una varietà di luoghi.
La produzione di vetro stratificato è diventata standardizzata poiché la domanda per il prodotto è aumentata. Tipicamente, due strati di vetro con uno spessore di circa 0.12 pollici (3 mm) sono posti su entrambi i lati dello strato di PVB che ha uno spessore di 0.015 pollici (0.38 mm). I rulli premono insieme gli strati per espellere eventuali sacche d’aria. Il vetro viene quindi riscaldato a 158 ° F (70 ° C) in un bagno d’olio pressurizzato per unire permanentemente tutti gli strati insieme.
Ulteriori strati di vetro e PVB aumenteranno la resistenza del materiale. Ad esempio, il vetro che forma le vedove anteriori degli aerei di linea è spesso costituito da tre lastre di vetro da 0.23 pollici (6 mm) con spessi strati di PVB tra di loro. Alcuni tipi sono utilizzati anche per applicazioni artistiche, come sculture in vetro e mosaici.