Il vetro temperato è uno dei due tipi di vetro di sicurezza regolarmente utilizzato in applicazioni in cui il vetro standard potrebbe rappresentare un potenziale pericolo. Il vetro temperato è da quattro a cinque volte più resistente del vetro standard e non si rompe in schegge taglienti quando si rompe. Il vetro temperato è prodotto attraverso un processo di riscaldamento estremo e raffreddamento rapido, che lo rende più duro del vetro normale.
La natura fragile del vetro temperato lo fa frantumare in piccoli ciottoli di forma ovale quando viene rotto. Questo elimina il pericolo di spigoli vivi. A causa di questa proprietà, insieme alla sua forza, il vetro temperato viene spesso definito vetro di sicurezza.
Il processo termico che indurisce il vetro temperato lo rende anche resistente al calore. Il vetro temperato viene utilizzato per realizzare le caraffe nelle caffettiere automatiche e le finestre nei forni. Schermi di computer, lucernari, porte finestre, contenitori per vasche da bagno e porte per docce sono altri esempi di luoghi in cui troverai il vetro temperato. Le normative edilizie richiedono anche che le finestre di molte strutture pubbliche siano realizzate in vetro temperato.
Le automobili utilizzano un diverso tipo di vetro di sicurezza per il parabrezza e un vetro temperato per i finestrini posteriori e laterali. I parabrezza sono realizzati in vetro laminato, che inserisce un foglio di plastica tra due pannelli di vetro. Quando il parabrezza si rompe, i pannelli di vetro si attaccano alla pellicola di plastica, piuttosto che cadere per ferire il conducente o altri passeggeri.
Il vetro temperato si rompe in un modo unico. Se una qualsiasi parte del vetro si rompe, l’intero pannello va in frantumi. Questo lo distingue dal vetro normale, che potrebbe subire una piccola crepa o una rottura localizzata da un impatto isolato. Il vetro temperato potrebbe anche guastarsi molto tempo dopo l’evento che ha causato il guasto. Le sollecitazioni continuano a suonare fino a quando il difetto non scoppia, innescando la rottura dell’intero pannello.
Negli ultimi anni, l’acrilico ha sostituito il vetro temperato in molte applicazioni in cui il calore non è un fattore. L’acrilico è 20 volte più resistente agli urti del vetro e non si rompe come il vetro temperato. Invece, l’acrilico si ammacca se l’impatto è abbastanza forte. Se la forza è sufficiente per far fallire l’acrilico, si spezzerà senza frantumarsi.
L’acrilico pesa anche la metà del vetro e ha molti altri vantaggi. Tuttavia, è infiammabile. Pertanto, non troverai una caraffa da caffè in acrilico o una porta del forno.