Il termine “fiore di fenicottero” è un nome comune per le piante della famiglia dell’anturio. Questa pianta è nota per la sua spata cerosa e colorata con un gambo di fiore appuntito eretto o leggermente ricurvo che si alza dal centro. Altri nomi comuni sono il fiore del ragazzo e il giglio fenicottero. Generalmente si considerano da 600 a 800 specie nella famiglia degli anthurium, anche se alcune fonti suggeriscono che ce ne siano fino a 1,000 o più.
Gli Anthurium provengono dalle giungle tropicali dell’America Centrale e del Sud America. La maggior parte delle specie di questa famiglia sono epifite. Si attaccano ai rami degli alberi e assorbono umidità e sostanze nutritive dall’aria attraverso le radici aeree. I fiori di fenicottero terrestre sono rari; questi si trovano nel terreno del suolo della foresta della giungla. Abituati alla luce fioca e filtrata della foresta pluviale, gli anthurium periranno in pieno sole.
La spata è simile per funzione e aspetto a un petalo di fiore. Con colori vivaci e una superficie liscia e piatta, è sia un attrattore che una piattaforma di atterraggio per gli impollinatori in visita. La spata varia di colore dal rosso vivo al bianco, salmone, rosa, lavanda, marrone o verde, con numerose variazioni di tonalità. Il singolo fiore è chiamato spadice; cresce dal centro della spata.
Il fogliame del fiore del fenicottero è più comunemente verde scuro e dall’aspetto ceroso. Le foglie sono a forma di cuore e variano da increspate e carnose a pendenti. Alcune varietà hanno fogliame luminoso e colorato, ma queste sono rare e difficili da coltivare al di fuori del loro habitat naturale. Le varietà più rare del fiore di fenicottero richiedono livelli di umidità dal 70 all’80 percento, un ambiente difficile da riprodurre nella maggior parte delle case moderne.
Diverse varietà di fiori di fenicottero fanno piante d’appartamento esotiche novità, ma la maggior parte cresce male senza il calore e l’umidità della giungla tropicale. Anthurium andraeanum e Anthurium scherzerianum sono due varietà particolarmente adattabili alla vita come piante d’appartamento in vaso. Queste varietà si trovano comunemente nei negozi di giardinaggio e nei negozi di fiori al di fuori dei tropici. I fiori di fenicottero hanno una lunga vita in vaso come fiori recisi, che dura fino a due mesi.
Le piante da fiore di fenicottero in vaso richiedono un mezzo fuori suolo di muschio di torba, gusci di cocco, foglie compostate, sabbia o una miscela di questi materiali. La preoccupazione principale è un drenaggio adeguato e un ambiente sterile. Essendo epifite che abitano gli alberi, la maggior parte delle radici di anthurium non sono adattate alle condizioni del suolo. La luce fioca filtrata è necessaria in tutti i giorni invernali tranne quelli più noiosi e la temperatura deve rimanere sopra i 60 gradi Fahrenheit (15.6 gradi Celsius) affinché la pianta possa sopravvivere.