Il volume dell’ippocampo si riferisce alle dimensioni complessive dell’ippocampo, una struttura cerebrale sotto la corteccia cerebrale del cervello. L’ippocampo è solo una parte del sistema limbico, ma è importante per elaborare le informazioni e formare memorie, organizzare le informazioni e la concentrazione. Varie funzioni cognitive dipendono dall’ippocampo e la salute della struttura viene determinata analizzandone il volume. Bassi volumi o riduzioni volumetriche possono significare problemi significativi o essere causati da una varietà di fattori.
I medici utilizzano scansioni di risonanza magnetica (MRI) per misurare il volume dell’ippocampo. Le persone con disturbo post-traumatico da stress (PTSD) hanno spesso un volume ridotto dell’ippocampo, specialmente nelle forme croniche della condizione. Una dimensione più piccola della struttura per cominciare potrebbe essere un fattore di rischio per PTSD perché l’ippocampo aiuta a valutare l’ambiente e determinare cose come la sicurezza. Aiuta anche a regolare il cortisolo, un ormone correlato allo stress. Studi sugli animali hanno anche scoperto che lo stress può scatenare l’atrofia nell’ippocampo, portando gli scienziati a pensare che il PTSD cronico possa influenzare il volume dell’ippocampo.
Anche varie malattie possono avere un effetto. Le persone con malattia di Alzheimer mostrano una riduzione del volume dell’ippocampo. Il volume diminuisce anche con l’età e influisce sul modo in cui le informazioni possono essere conservate in caso di ritardo nel recupero. La memoria a lungo termine può essere recuperata indipendentemente dallo stato dell’ippocampo, il che significa che è mantenuta da altre aree del cervello. I pazienti possono immediatamente richiamare i dettagli e avere difficoltà a conservarli dopo un ritardo, quindi ricordare qualcosa immediatamente e memorizzarlo per un successivo recupero sono controllati da diverse aree del cervello.
All’interno dell’ippocampo ci sono tre percorsi che sono collegati in un ciclo, chiamato circuito trisinaptico. Le strutture vicine trasmettono segnali in esso e vengono elaborate e trasformate in altri segnali che vengono restituiti alle stesse aree. L’idea che l’ippocampo calcoli le informazioni lo rende un’area importante da studiare quando si ritiene che il volume dell’ippocampo sia ridotto. Se viene influenzato l’elaborazione dei segnali cerebrali, ciò può influire sulla memoria a lungo e breve termine, sulla navigazione spaziale e sulla percezione dell’ambiente circostante.
Un volume dell’ippocampo più piccolo è un segno o fattore di rischio per condizioni come il PTSD e il morbo di Alzheimer. Le persone con un ippocampo più grande hanno mostrato un recupero più rapido dallo stress post-traumatico. Si discute sul fatto che il volume dell’ippocampo sia influenzato dall’ambiente esterno o che inizialmente abbia un impatto sulla risposta del cervello, ma l’ippocampo svolge un ruolo vitale nella cognizione e nella presenza di varie condizioni.