Il programma iTunes è un lettore multimediale scaricabile disponibile dal gigante informatico Apple, Inc. Oltre a poter riprodurre file multimediali come musica e film, l’applicazione si collega anche allo store iTunes, un’enorme risorsa per i media digitali gratuiti e acquistabili. Dalla sua uscita nel 2001, iTunes è diventato un’applicazione quasi standard per la maggior parte degli utenti di computer e ha notevolmente alimentato la rivoluzione dei media digitali.
Il modello originale del programma non è stato sviluppato da Apple, Inc. Invece, l’applicazione iniziale è stata creata come un lettore musicale chiamato SoundJam MP, distribuito dall’editore di software Casady & Greene nel 1999. Apple, Inc ha acquisito i diritti sul programma e ha iniziato adattare l’interfaccia utente e aggiungere funzionalità di masterizzazione di CD. Nel gennaio 2001, la prima versione del programma è stata rilasciata con un successo quasi immediato. Da allora, l’azienda ha rilasciato diverse versioni aggiornate e continua a migliorare le capacità e le funzioni del programma con ogni nuova versione.
Apple, Inc ha reso il programma un’applicazione necessaria per l’utilizzo con il suo lettore musicale portatile incredibilmente popolare, l’iPod. Per gestire i file multimediali, aggiungere nuovi contenuti o modificare i contenuti, l’iPod deve funzionare con iTunes. Tuttavia, le versioni recenti del programma lo rendono compatibile con altri lettori MP3, anche se secondo molti esperti continua a funzionare al meglio con altri prodotti Apple.
È interessante notare che il programma è stato rilasciato molti mesi prima dei primi iPod e quasi anni prima che il negozio di musica online annesso diventasse disponibile. All’inizio, il programma agiva semplicemente come un’applicazione organizzativa per organizzare la musica memorizzata sul computer e masterizzare CD. La musica potrebbe anche essere facilmente caricata sul computer tramite il programma e archiviata in una libreria facilmente accessibile. Fino al rilascio dell’iPod, all’apertura del negozio iTunes e, più recentemente, all’aggiunta del download di video, le potenzialità del programma erano appena comprese.
Nella versione 4.3 del programma, rilasciata nel 2005, sono state aggiunte funzionalità video. Poco dopo, attraverso il negozio iTunes, film, podcast video e programmi televisivi erano ora disponibili per il download e la riproduzione sul computer o su lettori portatili con funzionalità video. Questa funzione ha aggiunto livelli completamente nuovi al programma e ha contribuito ad aumentare la sua già impressionante popolarità.
L’invenzione e la promozione dei media digitali portatili ha rivoluzionato sia l’industria musicale che quella informatica. Per molti versi, iTunes è rivoluzionario quanto l’invenzione delle videocassette o dei CD. Come reazione alla debacle del copyright a seguito dell’uso diffuso di programmi di condivisione di file come Napster, il programma musicale di Apple ha consentito la distribuzione legale e sicura dei media su Internet. I negozi online sono ancora agli inizi, solo pochi anni dopo l’ampia disponibilità di Internet, ma iTunes è chiaramente un esempio delle possibilità commerciali intrinseche del World Wide Web.