La banda larga satellitare è la connettività Internet fornita dal satellite, piuttosto che dal servizio dial-up, DSL (linea di abbonamento digitale) o via cavo. È collegato a un servizio di abbonamento alla rete parabolica e fornisce velocità simili ad altre tecnologie a banda larga.
Il servizio a banda larga è il modo migliore per connettersi a Internet. Sfortunatamente, non tutti possono ottenere il servizio DSL o via cavo, in particolare nelle aree rurali. Per essere idoneo per DSL, l’abbonato deve trovarsi entro 18,000 piedi (5,486.4 metri) dal phone center, anche se alcune società di telecomunicazioni consentono distanze maggiori. Le aziende che forniscono la TV via cavo offrono servizi Internet, ma anche questo non copre tutte le aree.
Per quelli esclusi, la banda larga satellitare può essere la risposta. Il feed Internet viene trasmesso dal satellite a una parabola installata a casa dell’abbonato. Questo tipo di banda larga può fornire velocità di 2 megabit al secondo (mbps) in downstream e 1 mbps in upstream. Confronta questo con il servizio dial-up che raggiunge circa 53 kilobit al secondo. È circa 39 volte più lento della banda larga satellitare.
Come ogni tecnologia, anche la banda larga satellitare ha i suoi svantaggi. È più costoso da configurare rispetto a DSL o via cavo e le condizioni meteorologiche possono influenzare il segnale. Un altro svantaggio è il ritardo del segnale, noto come latenza elevata.
Ogni volta che un abbonato invia un comando per recuperare una pagina Web, la richiesta deve percorrere 22,300 miglia (35,888 km) verso un satellite in orbita geostazionaria. Da lì, il segnale viaggia per altre 22,300 miglia sulla Terra, al fornitore di servizi satellitari, dove viene instradato su Internet, i dati vengono scambiati e quindi inviato al satellite per 22,300 miglia. Una volta che il satellite riceve le informazioni, i dati della pagina devono percorrere le 22,300 miglia finali fino all’utente. L’abbonato paga per quel viaggio di andata e ritorno di 89,200 miglia (143,553 km) per ogni richiesta in millisecondi ritardati. Alcune fonti indicano che la latenza media è di 500-700 ms. Questo inevitabile “ritardo” rende la banda larga satellitare una scelta sbagliata per attività come il gioco online multiplayer.
Sebbene questa tecnologia sia molto più veloce del dial-up, è ancora una delle tecnologie a banda larga più lente. Il servizio DSL più lento è equivalente alla banda larga satellitare, meno l’elevata latenza, e la DSL più veloce può raggiungere velocità molto maggiori. Il cavo è anche una tecnologia più veloce, sebbene la velocità del cavo possa essere influenzata dai carichi di traffico locali.
Negli Stati Uniti la Federal Trade Commission (FTC) richiede l’installazione professionale di un’antenna parabolica satellitare a banda larga, il che può renderlo un affare costoso di diverse centinaia di dollari. Anche i canoni di abbonamento mensili sono stati tradizionalmente più alti dei servizi Internet DSL o via cavo. Tuttavia, i prezzi stanno diminuendo con il tempo.