Le tecnologie a banda ultralarga sono semplicemente tecnologie che utilizzano una quantità molto ampia di larghezza di banda, che in genere supera velocità di 100 Megabit al secondo (Mbit/s). La banda ultralarga di solito si riferisce a una forma di tecnologia wireless, ma può anche essere utilizzata per discutere forme cablate o cablate di comunicazione a banda larga. La tecnologia a banda ultralarga utilizza impulsi di durata estremamente breve, che durano da pochi miliardesimi di secondo a pochi miliardesimi di secondo ciascuno. L’onda risultante ha una banda molto ampia e può essere utilizzata per trasmettere enormi quantità di informazioni su brevi distanze.
Poiché la banda ultralarga tende a distanze più brevi e a causa dell’ampia larghezza di banda accessibile, la banda ultralarga viene principalmente presa in considerazione per applicazioni come videocamere digitali, stampanti e trasferimento da dispositivo a dispositivo tra elementi come lettori musicali portatili e telefoni cellulari. Molte persone stanno studiando il potenziale della banda ultra larga per rendere i dispositivi veramente sincronizzati una realtà, con telefoni cellulari, personal computer e personal organizer che condividono tutti i dati senza soluzione di continuità. Nel prossimo futuro, i dispositivi di consumo come televisori, laptop e desktop, sistemi stereo, altoparlanti ed elettrodomestici potranno essere dotati di funzionalità a banda ultra larga. Ciò consentirebbe, ad esempio, un sistema home theater senza cavi di collegamento, con la trasmissione di informazioni video a banda ultra larga da un lettore multimediale o computer a uno schermo e informazioni audio agli altoparlanti diffusi in tutta la stanza.
La banda ultralarga presenta numerosi vantaggi rispetto ad altre tecnologie simili. Uno dei più importanti di questi vantaggi è la sua capacità di condividere in modo relativamente semplice lo spazio dello spettro con altri dispositivi. Poiché le loro frequenze sono così adattive, i dispositivi possono facilmente spostarsi per trovare un intervallo aperto in cui trasmettere. Ciò elimina le preoccupazioni che esistono con alcune tecnologie che un dispositivo che opera su un’ampia larghezza di banda potrebbe interferire con il funzionamento di altri dispositivi nell’area. La banda ultralarga è anche in grado di penetrare le pareti molto più facilmente rispetto a molte altre tecnologie wireless tradizionali, rendendola utile per la trasmissione di dati in modalità wireless in edifici di grandi dimensioni.
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, ci sono alcune applicazioni per le quali eccellono le tecnologie più tradizionali. Ad esempio, sebbene la banda ultralarga possa gestire una grande quantità di larghezza di banda, per usi in cui sono necessarie velocità ben superiori a 10 Gbit/s, la maggior parte delle tecnologie a banda ultralarga esistenti non può competere con le tecnologie ottiche wireless o in fibra ottica.