Brassica carinata, conosciuta anche come senape etiope o senape abissina, è una pianta coltivata per le sue foglie commestibili. È originario dell’Africa nord-orientale e prospera in climi e tipi di suolo simili a quelli che si trovano nella sua regione nativa. A differenza di molte altre piante della famiglia della senape, la Brassica carinata selvatica contiene acido eurcico, che rende i semi e l’olio da essi estratti leggermente tossici.
In media, la Brassica carinata raggiunge un’altezza di circa 3.3 piedi (1 metro), sebbene occasionalmente possa raggiungere altezze fino a 5.9 piedi (1.8 metri). È un annuale e raggiunge la maturità circa 160 giorni dopo essere stato piantato. Una volta maturo, produce fiori giallo chiaro, ciascuno contenente parti sia maschili che femminili. Le api sono i normali impollinatori dei fiori, che producono frutti lunghi 2 pollici (5 cm) dopo 70 giorni. La pianta muore poco dopo aver messo a frutto.
Le foglie della Brassica carinata sono di colore verde chiaro e hanno venature viola. Le radici sono forti, il che aiuta la pianta a rimanere in posizione eretta quando viene piantata in un terreno sabbioso. È relativamente resistente e può prosperare in molti diversi tipi di terreno, anche se le giovani piante non sono resistenti alla temperatura. Le temperature di congelamento possono uccidere le giovani piante e danneggiare quelle adulte. La Brassica carinata richiede piogge o annaffiature da moderate a abbondanti e può prosperare in pieno sole o parziale.
I semi delle varietà selvatiche di Brassica carinata contengono acido eurcico, che è tossico se mangiato. Nelle varietà domestiche, le piante sono state allevate selettivamente in modo che non producano questo acido. I semi sono usati come spezia e producono un sapore simile al sapore di altri membri della famiglia della senape. Le foglie della pianta possono essere consumate crude quando la pianta è giovane o cotte quando la pianta invecchia. I germogli di Brassica carinata possono anche essere consumati interi e contengono molti nutrienti.
Oltre ad essere una coltura commestibile, Brassica carinata ha una serie di altri usi. L’olio può essere estratto dai semi, che può essere utilizzato in cucina, anche se è più spesso usato come lubrificante o idrorepellente. La polpa rimasta una volta estratto l’olio dalla pianta può essere utilizzata come compost o nutrita per il bestiame.