Brassica juncea è un membro della famiglia delle piante della senape, chiamate anche Brassicaceae. La pianta ha molti nomi, tra cui senape indiana e senape cinese, a seconda di dove viene consumata. Una delle tante piante della famiglia della senape usate come cibo, può anche essere coltivata industrialmente per estrarre metalli pesanti da aree di terra contaminate.
La senape indiana raggiunge un’altezza media di 3 piedi (1 metro) o più. È una pianta annuale, che muore dopo il suo ciclo di vita di un anno e può essere coltivata in inverno o in estate. Le foglie raggiungono una lunghezza di 12 pollici (30 centimetri) e una larghezza di 4 pollici (10.16 cm) o più. I fiori di solito compaiono nella parte superiore dello stelo. Questi fiori da mezzo pollice (1.27 cm) sono sempre gialli e hanno quattro petali con quattro sepali in mezzo.
I verdi di senape sono conosciuti e utilizzati, principalmente come cibo, in vari paesi. Ogni parte della pianta è commestibile tranne la radice. Le foglie giovani sono una caratteristica comune nelle insalate. Hanno un sapore potente e sono spesso mescolati con verdure più delicate come cavoli e cavoli. Man mano che la senape matura, le foglie possono essere mangiate direttamente dalla pianta o addirittura conservate per un uso successivo mediante inscatolamento o congelamento.
Consumate a livello internazionale, le senape sono incorporate nella cucina italiana e africana, mentre il cibo indiano le caratterizza ampiamente. Anche la cucina cinese e giapponese utilizza frequentemente la Brassica juncea nei loro piatti. In Italia e in Africa si prediligono le foglie, mentre la maggior parte delle cucine asiatiche utilizza l’intera pianta, esclusa la radice. In Cina viene preparato un piatto chiamato Zha cai, in cui la parte a forma di manopola del gambo di senape viene messa in salamoia e fermentata in modo simile ai piatti di kimchi coreani. I verdi di senape sono anche saltati in padella e abbinati a peperoncini.
Sarson da saag, un famoso piatto indiano al curry, prodotto nelle regioni montuose vicino al Nepal, è fortemente basato sulla senape. La cucina indiana utilizza tutte le parti commestibili della pianta, che possono essere servite singolarmente o incorporate in una ricetta con vari ingredienti. La senape indiana viene messa sottaceto anche in India, dove viene mescolata con numerose spezie e ingredienti locali. L’olio di senape può essere estratto dai semi della Brassica juncea. I verdi di senape sono anche trasformati in integratori alimentari a causa della loro capacità di accumulare rapidamente minerali come ferro e zinco.
Brassica juncea è una pianta importante per la fitodepurazione. Questo processo utilizza organismi come le piante per trattare o estrarre sostanze chimiche nocive da siti di rifiuti pericolosi. La senape indiana, che ha un’elevata tolleranza ai metalli pesanti, è particolarmente abile nella fitodepurazione. La senape viene piantata nel sito contaminato, dove assorbe la maggior parte dei metalli pesanti, in particolare il piombo, e li intrappola nelle sue cellule. Quando le piante iniziano a morire, vengono rimosse e smaltite, consentendo di piantare un nuovo lotto.