La carbonatazione è un fenomeno in cui l’anidride carbonica è sospesa nell’acqua, creando piccole bolle. Può verificarsi sia naturalmente che artificialmente, a seguito dell’introduzione di anidride carbonica in un liquido. Questo fenomeno è ciò che rende le bevande gassate e frizzanti, anche se la sensazione di spuma non è in realtà causata dalle bolle stesse, ma piuttosto dalle sostanze chimiche che producono le bolle.
Ci sono una serie di ragioni per cui le persone usano la carbonatazione nella preparazione delle bevande. Una cosa della carbonatazione è che espelle l’ossigeno, che può rendere stabile lo scaffale di una bevanda finché è sigillato, mantenendo fuori i microbi che hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere. Molte persone hanno anche notato che la carbonatazione aggiunge sapore, come si vede quando qualcuno beve soda “piatta” che è stata aperta e lasciata fuori, permettendo all’anidride carbonica di fuoriuscire. La soda tende ad avere un sapore noioso e meno dinamico senza carbonatazione.
Storicamente, la carbonatazione si è verificata naturalmente in molte bevande fermentate come la birra, perché l’anidride carbonica è un prodotto di scarto prodotto dai lieviti che sono parte integrante del processo di fermentazione. La carbonatazione è anche il processo dietro i fori che appaiono nel formaggio e nel pane, per inciso. La quantità di carbonatazione che si verifica può essere controllata, in una certa misura, e talvolta viene aggiunta di più dai moderni birrifici. La carbonatazione spiega perché la birra deve essere tenuta sotto pressione, in modo che il gas non fuoriesca.
Gli effetti del consumo di bevande gassate sul corpo possono variare. Gran parte dell’anidride carbonica in realtà fuoriesce prima che entri nel tratto digestivo, sotto forma di rutti. La CO2 che riesce a raggiungere l’intestino viene assorbita rapidamente e, di conseguenza, può favorire un rapido assorbimento anche di altre cose nel tratto digestivo. Questo è uno dei motivi per cui le bevande gassate sembrano “andare alla testa” così rapidamente, perché la CO2 favorisce effettivamente l’assorbimento dell’alcol. L’anidride carbonica assorbita dall’organismo viene infine espressa dai polmoni.
Alcune persone hanno affermato che il consumo di bevande gassate avrà effetti deleteri sulla salute. Dato che gli esseri umani hanno bevuto liquidi gassati per molto tempo, queste affermazioni dovrebbero essere prese con le pinze. In effetti, il consumo di bevande con anidride carbonica è talvolta raccomandato per le persone che hanno la nausea, dimostrando che può avere alcuni benefici, e bere acqua gassata durante il viaggio può proteggere da alcuni microbi presenti nell’acqua, poiché non possono sopravvivere in acqua adeguatamente gassata.