Ci sono cinque fasi della mitosi: profase, prometafase, metafase, anafase e telofase. Le fasi sono state identificate in base allo stato fisico dei cromosomi e del fuso. La divisione finale della cellula dopo la telofase, chiamata citochinesi, è considerata da alcuni come la sesta fase della mitosi. La mitosi è il processo coinvolto nella normale crescita dei tessuti.
La mitosi è la divisione eucariotica di una cellula che produce due cellule figlie identiche da una singola cellula madre. Le cellule somatiche di tutti gli organismi multicellulari si moltiplicano per mitosi e il processo coinvolge centinaia, forse migliaia, di proteine cellulari. Le cellule figlie sono geneticamente identiche tra loro e anche alla cellula madre e contengono un’uguale distribuzione di cromosomi. Senza le fasi organizzate della mitosi, i cromosomi sarebbero distribuiti casualmente nelle cellule figlie e potrebbero non essere vitali.
La profase è la prima fase della mitosi in cui l’involucro nucleare inizia a rompersi. I cromosomi, che sono contenuti nel nucleo della cellula, iniziano ad accorciarsi, arrotolarsi e addensarsi. Durante questo processo di condensazione, un fuso, o una rete di fili simili a capelli chiamati microtubuli, inizia ad estendersi verso l’esterno da due centrosomi, o centri di organizzazione dei microtubuli. Mentre c’è un solo centrosoma in una cellula che non è in fase di divisione, quando inizia la mitosi, si replica in due e ognuno diventa il centro di organizzazione per metà del fuso.
La prometafase è uno stadio dinamico in cui l’involucro nucleare si dissolve e le proteine si legano ai centrosomi per diventare cinetocori. Questi poi si polarizzano alle estremità opposte della cellula. La metafase è il terzo degli stadi della mitosi. È caratterizzato dai cromosomi che si allineano lungo il centro della cellula su quella che viene chiamata la piastra metafase. In questo modo, quando la cellula si divide ulteriormente ei cromosomi vengono separati, ogni nuovo nucleo riceve una copia di ciascun cromosoma.
Di solito sono solo le cellule che hanno fusi correttamente assemblati che entrano in anafase. In questa fase della mitosi, i microtubuli del cinetocore si accorciano e i due cromatidi fratelli dei cromosomi vengono tirati verso i poli della cellula dal fuso. Ogni cromosoma è tirato dal suo centromero. Quindi i poli si separano quando i microtubuli non kenetocore si passano l’un l’altro. L’ultimo stadio della mitosi è la telofase, caratterizzata dal fatto che i cromosomi raggiungono i poli del fuso dove iniziano a svolgersi. Sono state create due nuove membrane nucleari e sono state create due serie separate di cromosomi non replicati.