La chinidina è un farmaco usato per stabilizzare il ritmo cardiaco nei pazienti con grave aritmia. Funziona regolando l’attività elettrica nelle cellule nervose che stimolano i muscoli cardiaci. La chinidina viene solitamente prescritta per essere assunta una o due volte al giorno per bocca a intervalli precisi. Una soluzione iniettata ad alta resistenza del farmaco può essere utilizzata anche negli ospedali per combattere problemi cardiaci potenzialmente letali. Il farmaco è altamente efficace nella maggior parte dei casi, sebbene vi siano rischi di effetti collaterali potenzialmente gravi e complicazioni avverse per la salute.
Gli agenti antiaritmici come la chinidina regolano il battito cardiaco controllando il flusso di sodio nel muscolo cardiaco e nelle cellule nervose vicine. I canali del sodio sono presenti lungo le membrane cellulari che consentono l’ingresso del sodio trasportato dal sangue. All’interno di una cellula muscolare o nervosa, il sodio suscita un impulso elettrico che provoca contrazioni. La chinidina è un bloccante dei canali del sodio, il che significa che impedisce alla sostanza chimica di entrare nelle cellule. Di conseguenza, la frequenza e la forza degli impulsi elettrici sono significativamente diminuite.
Le persone che hanno battiti cardiaci irregolari a causa di difetti congeniti, malattie ereditarie o condizioni acquisite come colesterolo alto e ipertensione possono trarre beneficio da dosi giornaliere di chinidina. Il farmaco può aiutare ogni volta che la frequenza cardiaca è troppo veloce, troppo lenta o fluttuante. Un medico può determinare la quantità di dosaggio corretta analizzando le scansioni di immagini del cuore, gli esami del sangue e gli screening dell’attività elettrica. Alla maggior parte dei pazienti adulti viene chiesto di assumere una compressa da 200 o 300 milligrammi con acqua ogni otto-dodici ore. Restrizioni dietetiche speciali, come la limitazione dell’assunzione di sale, possono essere messe in atto quando viene prescritto il farmaco.
La maggior parte dei pazienti è in grado di assumere dosi regolari di chinidina senza manifestare effetti collaterali importanti. Le reazioni più comuni al farmaco includono crampi allo stomaco, diarrea, lievi mal di testa e affaticamento. Alcune persone sperimentano vertigini, alterazioni della vista e dell’udito, tremori alle mani e dolori al petto. Poiché la chinidina influisce sulla velocità del battito cardiaco, può potenzialmente causare un improvviso calo della pressione sanguigna che può causare insufficienza cardiaca o polmonare.
I rischi di effetti collaterali possono essere limitati seguendo le istruzioni del medico e partecipando a regolari appuntamenti medici. Durante il corso del trattamento, i pazienti devono monitorare frequentemente la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la respirazione. Un medico può decidere di passare a un farmaco diverso o modificare le quantità di dosaggio se si verificano effetti collaterali importanti o se le condizioni di un paziente non migliorano dopo diverse settimane di trattamento.