La medicina erboristica cinese fa parte di un sistema medicinale ampiamente praticato originario dell’Asia orientale che ora è noto come medicina tradizionale cinese. Questo sistema tratta lo squilibrio che si pensa esista quando una persona è malata. La fitoterapia cinese è una componente importante della medicina tradizionale cinese che tenta di ripristinare questo squilibrio. Formula rimedi non solo dalle erbe ma anche dai minerali e da altri organismi naturali, sia vegetali che animali.
Oltre alla medicina erboristica cinese, la medicina tradizionale cinese si basa sull’agopuntura e sulla terapia dietetica, nonché su diverse forme di massaggio per curare i suoi pazienti. La medicina tradizionale cinese aderisce a un concetto di equilibrio che si pensa abbia avuto origine con le credenze taoiste. Questa pratica della medicina sostiene che il qi, l’energia vitale metafisica, non riesce a fluire correttamente quando esiste uno squilibrio all’interno del sistema umano. Questo flusso può essere corretto di nuovo riallineando il proprio qi.
La pratica della fitoterapia cinese è prevalente nell’Asia orientale, principalmente in Cina e Taiwan. Sebbene utilizzi spesso parti di piante, la medicina erboristica cinese utilizza anche ingredienti animali e minerali. Le formulazioni risultanti sono solitamente un miscuglio di ingredienti di erbe benefiche, parti di animali e minerali, la cui combinazione viene utilizzata per trattare quasi tutti i disturbi interni. Mentre si ritiene che le erbe posseggano la massima potenza ed efficacia nel trattamento di un disturbo specifico, si ritiene che i minerali e le parti animali massimizzino gli effetti dell’erba e forniscano proprietà curative e terapeutiche che aiutano ad alleviare i sintomi della malattia.
Delle piante utilizzate nella medicina erboristica cinese, nessuna è forse più conosciuta del ginseng. È venduto in molti paesi ben oltre l’Asia. I trattamenti derivati dalla fitoterapia cinese si basano principalmente sulla radice della pianta, che si ritiene abbia qualità adattogene che migliorano la resilienza del corpo umano, prevenendo l’affaticamento e lo stress tra gli altri disturbi comuni. È possibile un’overdose di ginseng, che porta a sanguinamento e una serie di altri effetti collaterali.
Altre piante che sono parte integrante della medicina erboristica cinese includono la radice di aconito, che contiene una neurotossina debilitante, e i semi dell’albero di stricnina, che vengono utilizzati per una varietà di scopi medicinali e come veleno per i parassiti. Si crede che il tè alla camelia allunghi la vita ed è anche usato come antidolorifico e stimolante, mentre i cercatori di un afrodisiaco tentano di rimediare con l’erba di capra cornea. La pianta della bacca di goji, nota anche come wolfberry, è ampiamente usata in Asia per curare una serie di disturbi.
Parti di animali, che vanno dai cavallucci marini alla placenta umana, sono utilizzate in modo simile nella medicina erboristica cinese per le loro presunte proprietà curative. L’olio di serpente, che si crede possa curare un certo numero di malattie, è una comune medicina erboristica che è familiare al mondo occidentale. Si ritiene che l’impotenza e l’infertilità siano curabili ingerendo placenta umana essiccata o pene di tigre.
Si ritiene che anche la zuppa di pinne di squalo e il corno di rinoceronte possiedano proprietà curative. L’ingrediente di origine animale più popolare è il cavalluccio marino, che viene utilizzato per trattare quasi tutte le condizioni. La pratica dell’uso di animali nella medicina erboristica cinese ha suscitato critiche da parte del pubblico a causa dello stato di pericolo di alcuni di questi animali.
I minerali sono un altro elemento importante nella fitoterapia cinese. Un minerale popolare è il solfuro di mercurio, chiamato l’elisir dell’immortalità da alcuni erboristi, che vede un uso frequente come sedativo. L’ossido di piombo e l’amianto sono altri due minerali chiave nella medicina erboristica cinese, che si ritiene rimuovono gli organismi parassiti dal corpo e curi rispettivamente l’impotenza. Ognuno di questi minerali ha dimostrato di essere tossico.