La citocalasina è un sottoprodotto del metabolismo fungino. È una forma di micotossina, un composto tossico prodotto dai funghi. Esistono numerosi tipi di citocalasina, identificati con lettere diverse come A, B e C, e agiscono in modo diverso all’interno del corpo e quando esposti al tessuto vivente. Questi composti sono utili per alcuni tipi di ricerca di laboratorio e sono prodotti in forma purificata da società di fornitura scientifica e da alcuni produttori farmaceutici per la ricerca, lo sviluppo e altre attività.
Questi composti si legano all’actina, una proteina presente all’interno delle cellule. L’actina svolge un ruolo in una serie di funzioni cellulari chiave. Quando la citocalasina si lega ad essa, modificando la struttura della proteina, interferisce con queste funzioni. Le cellule esposte a questa micotossina potrebbero avere problemi a trasportare i nutrienti sulla membrana cellulare e potrebbero avere problemi con la riproduzione, o potrebbero morire, con l’actina modificata che innesca la morte cellulare. La reazione dipende dal tipo di cellula e dal tipo di citocalasina.
Nei test medici, a volte può essere utile la citocalasina. Può essere utilizzato per i test per identificare alcuni composti nel sangue come i fibrinogeni nel sangue di qualcuno con un sospetto disturbo della coagulazione. Il composto può essere etichettato per renderlo più facile da individuare per un tecnico, consentendo al tecnico di vedere come interagisce con un campione. In un individuo sano, potrebbe trovare ampie scorte di actina a cui legarsi, mentre nelle persone con determinati disturbi è presente meno actina e la citocalasina diventerà libera di fluttuare perché non ha nulla a cui attaccarsi.
Questo composto non può essere somministrato in modo sicuro ad animali o piante, poiché provoca danni alle cellule. Può essere utilizzato nel processo di ricerca di singoli campioni di tessuto e può essere impiegato in laboratori in cui l’obiettivo è isolare determinati composti o tipi di tessuto. Le aziende con capacità di produzione di citocalasina mantengono il composto isolato e si assicurano che tutti gli imballaggi siano chiaramente etichettati in modo che le persone comprendano il pericolo nel maneggiarlo e utilizzino precauzioni ragionevoli per evitare l’ingestione o l’inalazione.
I laboratori e altre strutture che necessitano di citocalasina possono ordinare vari tipi da un produttore. Il produttore lo fornirà nella qualità necessaria, con contenitori etichettati per lotto. Se c’è un problema come una sospetta contaminazione, il produttore può utilizzare il numero di lotto per restringere le origini del problema, emettere un richiamo se necessario e affrontare eventuali problemi di controllo della qualità. I laboratori utilizzano campioni di controllo e strumenti simili per assicurarsi che i loro strumenti diagnostici funzionino correttamente.