La colite allergica è una malattia infiammatoria intestinale che di solito si osserva nei bambini molto piccoli. È correlato a un’intolleranza a determinate proteine presenti nel latte materno e nelle formule da banco. Nella maggior parte dei casi, la colite allergica è lieve e i bambini non manifestano molti sintomi evidenti. Le allergie gravi, tuttavia, possono causare sanguinamento rettale, diarrea, perdita di appetito e ritardo della crescita. La condizione di solito può essere corretta eliminando le proteine offensive dalla dieta della madre o passando a un diverso tipo di formula.
Le cause esatte della colite allergica non sono sempre chiare, ma i medici ritengono che i problemi siano legati a risposte anomale del sistema immunitario. Quando l’intestino non è in grado di scomporre e digerire determinate proteine, il sistema immunitario le scambia per agenti patogeni dannosi e innesca l’infiammazione. I neonati prematuri e i bambini che soffrono di malnutrizione sono a più alto rischio di sviluppare colite poiché il loro intestino potrebbe non essere completamente sviluppato. La condizione tende a comparire prima del secondo mese di vita e può durare fino a un anno.
Il sintomo più comune della colite allergica sono i movimenti intestinali molli che hanno tracce di sangue. Molti bambini non manifestano altri sintomi e sono in grado di continuare a nutrirsi normalmente. Nei casi più gravi, i bambini possono avere diarrea sanguinolenta, nausea e irritabilità. Possono smettere di accettare cibo a causa della perdita di appetito e mostrare i conseguenti segni di malnutrizione. Raramente, la perdita di sangue nelle feci è abbastanza grave da indurre anemia.
Un pediatra di solito può diagnosticare la colite allergica in base alla presentazione dei sintomi. Campioni di sangue e feci possono essere raccolti e testati per escludere altre possibili cause di sintomi, come infezioni batteriche o parassitarie. In caso di colite allergica grave, il medico potrebbe decidere di condurre una colonscopia per ispezionare attentamente il tessuto danneggiato nell’intestino crasso.
La colite allergica normalmente non risponde al trattamento diretto. È possibile, tuttavia, alleviare i sintomi e prevenire episodi gravi semplicemente rimuovendo le proteine del latte dalla dieta del bambino. Un medico può provare una sfida alimentare per determinare quali proteine del latte materno sono coinvolte. A una madre viene chiesto di eliminare alcuni alimenti, come latte di mucca, uova, grano e pesce, dalla sua dieta per vedere se i sintomi del suo bambino migliorano. Se un bambino usa la formula, i genitori possono provare a passare a una miscela di soia oa una formula ipoallergenica specializzata per vedere se i sintomi migliorano.
La maggior parte dei bambini che guariscono dalla colite allergica non sperimenta complicazioni durature. I sintomi tendono a migliorare rapidamente dopo aver eliminato le proteine del latte e i bambini iniziano a mangiare meglio e a svilupparsi nei tempi previsti. Da bambini e adulti, i precedenti malati di solito possono consumare regolarmente prodotti lattiero-caseari senza problemi.