L’effetto del fumo sulla colite ulcerosa è oggetto di ricerche scientifiche in corso. È stato stabilito che i non fumatori hanno molte più probabilità di essere affetti da colite ulcerosa rispetto ai fumatori, a un tasso che è circa tre volte maggiore per i non fumatori. Le ragioni di ciò non sono chiare e possono coinvolgere percorsi diversi. I trattamenti speculativi attuali e i trattamenti futuri che potrebbero diventare più affermati potrebbero comportare l’uso di cerotti o gomme alla nicotina per il trattamento della colite ulcerosa. Ma usare la nicotina come trattamento è tutt’altro che ideale e il fumo non dovrebbe mai essere raccomandato come un modo per trattare qualsiasi condizione, malattia o sintomo.
La colite ulcerosa è solitamente classificata come un tipo di malattia infiammatoria intestinale in cui la mucosa dell’intestino crasso si infiamma. Il termine colite si riferisce specificamente all’infiammazione del colon o dell’intestino crasso, compreso il retto. Le ulcere in questo caso sono piaghe sulla mucosa del colon. I sintomi della colite ulcerosa includono dolore addominale, diarrea e feci sanguinolente, tra gli altri.
Le cause della colite ulcerosa non sono completamente comprese, il che rende difficile definire gli effetti specifici del fumo sulla colite ulcerosa. La colite può derivare da infezioni o irritanti ambientali, ma può verificarsi anche in assenza di una causa evidente. Si pensa anche che si verifichi da risposte immunitarie anormali a batteri benefici che normalmente abitano il colon. Queste potenziali cause hanno dato origine a possibili ragioni per l’effetto positivo del fumo sulla colite ulcerosa.
L’effetto benefico del fumo sulla colite ulcerosa può derivare da un sistema immunitario soppresso. Se la colite uclerative è causata da un sistema immunitario iperattivo, avrebbe senso intuitivo che sopprimere il sistema immunitario ridurrebbe i sintomi della colite. La nicotina, presente nelle sigarette, sembra anche aumentare la produzione di muco nel colon, il che offrirebbe un altro vantaggio rafforzando questo rivestimento protettivo. La nicotina può anche ridurre la produzione di alcune sostanze chimiche responsabili dell’infiammazione.
Vari studi hanno trovato prove contrastanti per i pazienti assegnati a un cerotto alla nicotina per il trattamento della colite. Alcuni esperti hanno raccomandato di provare un cerotto alla nicotina in combinazione con trattamenti tradizionali come farmaci che sopprimono il sistema immunitario o riducono l’infiammazione. Il fumo non è mai raccomandato come trattamento, ma gli effetti collaterali dei cerotti alla nicotina potrebbero essere ridotti in alcuni casi usando la gomma alla nicotina. Tuttavia, la nicotina aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro, compromette la guarigione ed è essa stessa molto avvincente. Per questi motivi, consultare prima un medico sulla terapia con nicotina per la colite ulcerosa.