I sintomi dell’allergia al latte possono variare da individuo a individuo. I sintomi possono manifestarsi rapidamente dopo aver bevuto latte o impiegare fino a poche ore per manifestarsi. Un’allergia al latte può svilupparsi improvvisamente dove prima non esisteva. Alcuni bambini possono essere così sensibili al latte e ai prodotti lattiero-caseari che possono avere una reazione allergica a piccole quantità di latte vaccino passato attraverso il latte materno dai prodotti ingeriti dalla madre che allatta.
I sintomi dell’allergia al latte possono spesso manifestarsi immediatamente dopo aver ingerito il latte. Questi sintomi includono: orticaria, vomito, respiro sibilante e mancanza di respiro. Alcuni sintomi di allergia al latte possono richiedere più tempo per presentarsi, come crampi addominali, diarrea, tosse, naso che cola, eruzioni cutanee e feci molli che possono contenere o meno sangue e/o muco. Un medico dovrebbe essere consultato immediatamente se si verifica uno di questi sintomi.
L’allergia al latte e l’intolleranza al lattosio, chiamata anche intolleranza alle proteine del latte, non sono la stessa condizione e i termini non dovrebbero essere usati in modo intercambiabile. Un’allergia per definizione coinvolge il sistema immunitario e l’allergia al latte non fa eccezione. L’intolleranza al lattosio e le allergie al latte causano un diverso insieme di sintomi e richiedono un trattamento diverso. I sintomi più comuni dell’intolleranza al lattosio sono disturbi digestivi tra cui gonfiore, gas e diarrea subito dopo aver bevuto latte o mangiato un prodotto a base di latte come formaggio o gelato.
Una vera reazione allergica al latte può causare anafilassi, che è una risposta del sistema immunitario pericolosa per la vita che può restringere le vie respiratorie. Se una persona ha anche una lieve reazione al latte, il suo medico deve essere immediatamente informato. È possibile eseguire test per determinare se si tratta effettivamente di un’allergia al latte e quindi adottare misure per garantire che vengano evitati incidenti futuri. L’anafilassi, comunemente chiamata anche shock anafilattico, è una condizione estremamente grave che deve essere trattata con adrenalina. I sintomi dell’anafilassi sono: gola gonfia, difficoltà respiratorie, shock, polso rapido, calo rapido e grave della pressione sanguigna, vertigini e persino completa perdita di coscienza.
I sintomi dell’allergia al latte possono variare da lievi a gravi. Come tutte le allergie alimentari, un’allergia al latte è causata da un malfunzionamento del sistema immunitario che identifica erroneamente specifiche proteine del latte come dannose per l’organismo. Il corpo a sua volta inizia a produrre anticorpi immunoglobuline E (IgE) per neutralizzare la proteina che percepisce come allergene. La volta successiva che si incontrano queste proteine del latte, gli anticorpi IgE le riconoscono. Questo segnala al sistema immunitario di rilasciare istamine e altre sostanze chimiche, che si manifestano come sintomi allergici. Le istamine sono in gran parte responsabili delle reazioni allergiche più comuni come naso che cola, prurito e lacrimazione, orticaria, nausea, difficoltà respiratorie e anafilassi.
Caseina e siero di latte sono le proteine più spesso alla base delle allergie al latte. La caseina è nella cagliata, o parte solida, del latte quando caglia, mentre il siero è nella componente liquida del latte che rimane liquida dopo la coagulazione. Queste proteine compaiono anche in molti prodotti a base di latte, anche se a volte è presente solo l’una o l’altra. Una persona allergica al latte può essere allergica a una o entrambe queste proteine. Se i sintomi dell’allergia al latte sono determinati a indicare una vera allergia al latte, l’unico modo sicuro per prevenire una risposta allergica è evitare completamente il latte e i prodotti lattiero-caseari.