La cordierite è un minerale naturale appartenente alla famiglia di minerali dei ciclosilicati o dei silicati ad anello. Uno dei tre anelli a sei membri, la cordierite ha una base in magnesio, ferro e alluminio con un magnesio che è il componente più forte. Il minerale è spesso incluso nei composti ceramici, conferendo loro eccellenti caratteristiche di espansione termica unidirezionale. Queste ceramiche sono di particolare valore nella produzione di isolanti, convertitori catalitici e rivestimenti refrattari. La cordierite si trova anche in varietà trasparenti di colore viola, comunemente note come iolite, che sono apprezzate per il loro colore, densità e pleocroismo.
I minerali di silicato rappresentano il più grande gruppo singolo di minerali da costruzione di rocce e costituiscono oltre il 90% della crosta terrestre. Il gruppo dei silicati dell’anello a cui appartiene la cordierite è a base di silice e ossigeno con elementi secondari dell’anello come ferro, magnesio, rame e alluminio. La cordierite è uno dei tre anelli a sei membri ed è composta da elementi di magnesio, ferro e alluminio. Il minerale è abbastanza duro con valori da 7 a 7.5 e mostra una buona sfaldatura unilaterale e resistenza alla dilatazione termica. Il minerale si trova a contatto o nella regione di formazioni rocciose metamorfiche; India, Birmania, Madagascar, Connecticut negli Stati Uniti e Canada possiedono buoni depositi.
Le caratteristiche di scissione e conduttività termica della cordierite rendono il minerale un additivo popolare nelle ceramiche specializzate. Queste ceramiche hanno un’eccellente resistenza all’espansione se esposte a livelli di calore estremi e sono ampiamente utilizzate come isolanti su accenditori ad alta temperatura ed elettrodi ad arco elettrico. Sono anche utilizzati per realizzare nuclei di riscaldatori, nastri per saldatura, termocoppie e parti di convertitori catalitici. I rivestimenti e le forme utilizzate negli impianti refrattari metallici sono spesso realizzati con queste ceramiche grazie alle loro buone qualità di resistenza agli shock termici. Le ceramiche possono essere prodotte anche come parti autovetture per aumentarne la resistenza dielettrica e strutturale.
Ci sono una varietà di gradi di cordierite che vanno da varietà traslucide di grado industriale a gradi di gemme trasparenti altamente attraenti e ricercati. Conosciuta come iolite, la cordierite di qualità gemma è una pietra dura e densa con una gamma di colori che va dal blu-viola al ruggine fino all’incolore. La caratteristica più notevole della iolite è forse il suo pleocroismo, cioè la tendenza a cambiare colore se vista da diverse angolazioni. Mentre molti minerali pleocroici mostrano due colori quando vengono ruotati, la iolite ne mostra spesso tre. A causa delle loro qualità attraenti e della somiglianza di colore con alcune varianti di zaffiro, queste gemme sono popolari alternative a basso costo a quelle pietre preziose più costose.