La corea reumatica è un possibile sintomo della febbre reumatica infantile. È caratterizzato da spasmi e contrazioni muscolari involontarie, debolezza muscolare generalizzata e scarsa coordinazione. Molti pazienti che sviluppano la corea reumatica manifestano anche altri sintomi associati all’infezione batterica sottostante come eruzioni cutanee, mal di gola e febbre alta. L’infezione di solito può essere curata in meno di due settimane con antibiotici per via orale o endovenosa, ma i sintomi della corea reumatica possono persistere per diversi mesi dopo le cure mediche. La maggior parte dei bambini che ricevono un trattamento precoce non presenta complicazioni gravi e durature.
Infezioni da streptococco gravi come mal di gola e scarlattina che non vengono trattate immediatamente possono indurre sintomi di febbre reumatica. La corea si verifica quando i batteri invadono il sistema nervoso centrale, innescando una risposta infiammatoria da parte del sistema immunitario. Con il peggioramento dell’infiammazione, i siti dei recettori dei neurotrasmettitori nel cervello vengono danneggiati e le cellule nervose non possono comunicare correttamente con i gruppi muscolari in tutto il corpo. La corea reumatica colpisce più spesso i bambini piccoli che vivono in regioni con scarso o nessun accesso a cure sanitarie di qualità.
La corea reumatica si sviluppa in genere diversi giorni o settimane dopo l’infezione iniziale. I primi sintomi possono includere debolezza alle braccia e incapacità di controllare i movimenti motori fini. Un bambino potrebbe anche sviluppare un’andatura goffa e soffrire di contrazioni muscolari incontrollabili al viso, alle braccia e alle gambe. Oltre ai problemi muscolari, alcuni pazienti sperimentano cambiamenti psichiatrici, come depressione, ansia estrema o incapacità di controllare le emozioni.
Un medico di solito può diagnosticare la corea reumatica esaminando i sintomi del paziente e la sua storia medica. Gli esami del sangue possono rivelare infezioni streptococciche attive o tracce di anticorpi che suggeriscono la presenza di un’infezione nel recente passato. Poiché la febbre reumatica può potenzialmente causare gravi complicazioni cardiache, i pazienti che presentano sintomi di corea vengono solitamente eseguiti ecografie ed ecocardiogrammi.
La corea reumatica spesso scompare spontaneamente dopo che l’infezione sottostante è stata trattata con antibiotici. Un ciclo prolungato di antibiotici può essere somministrato anche dopo che i sintomi si sono risolti per ridurre le possibilità di ricorrenti infezioni da streptococco nei bambini piccoli. Se i sintomi di un paziente sono abbastanza gravi da interferire in modo significativo con la sua vita quotidiana, un medico può prescrivere farmaci aggiuntivi. Steroidi antinfiammatori e farmaci anticonvulsivanti come la carbamazepina e potrebbero essere somministrati per ridurre l’attività del sistema nervoso e consentire ai muscoli di rilassarsi. Nella maggior parte dei casi, i bambini sono in grado di guarire completamente dalla corea reumatica in meno di cinque mesi.