La corea di Sydenham è una complicanza che può verificarsi con il mal di gola se questa malattia si sviluppa in febbre reumatica acuta (ARF). Non è una malattia molto comune nella maggior parte dei paesi sviluppati perché c’è accesso a strumenti diagnostici e antibiotici per curare lo streptococco nelle sue fasi iniziali. Laddove questi non siano disponibili o quando la diagnosi di streptococco non viene diagnosticata, circa il 20% dei casi di ARF può sviluppare questa complicanza della febbre reumatica. Questa malattia è significativa, causa movimenti muscolari improvvisi che possono essere violenti e cambiamenti drammatici dell’umore, della cognizione o del comportamento. C’è un trattamento e molte persone con questa condizione guariscono completamente grazie alla giusta assistenza medica.
Si pensa che la presenza di batteri dello streptococco induca il corpo a produrre una risposta autoimmune che inizia a influenzare negativamente alcune forme di funzione sana. Può verificarsi infiammazione in alcune parti del cervello e in altre aree, e questo è associato a una produzione superiore al normale di determinati antigeni. Sebbene la causa totale della corea di Sydenham non sia completamente compresa, è certo che la risposta del corpo ai germi dello streptococco tende ad essere clinicamente negativa, il che può portare ai sintomi associati a questa condizione.
I primi sintomi della corea di Sydenham di solito si verificano dopo la presenza di alcune manifestazioni di febbre reumatica acuta. Questi sono febbre, infiammazione del cuore, gonfiore e dolore articolare, eruzioni cutanee e gonfiore o nodi che si sviluppano intorno ad alcune articolazioni. I sintomi dell’IRA si verificano in media due mesi dopo l’incidenza del mal di gola, ma a volte può essere necessario molto più tempo per lo sviluppo di questi sintomi.
Quando la corea di Sydenham si sviluppa come complicazione dell’ARF, ci sono molti sintomi che possono indicarlo. Come accennato, possono verificarsi movimenti violenti improvvisi, spesso chiamati movimenti coreici. Varie aree del corpo possono avere difficoltà a muoversi agevolmente e le persone possono sembrare eccessivamente goffe o possono avere difficoltà a svolgere compiti motori come scrivere. A volte compaiono smorfie o gesti facciali e questi possono essere più attivi quando le persone sono sveglie ed eccitate.
Anche cose come il linguaggio possono essere influenzate e l’umore e la cognizione sono decisamente influenzati. Le persone possono avere scoppi di emozione, essere difficili da confortare, avere difficoltà a concentrarsi, essere iperattive o mostrare frequente confusione. Potrebbe esserci una certa regressione nei livelli di maturità, più notata quando questa malattia colpisce bambini e adolescenti. Alcune persone sperimentano anche episodi psicotici quando hanno la corea di Sydenham.
Esistono due approcci terapeutici per gestire questi sintomi. Il primo è quello di eliminare l’infezione da streptococco con antibiotici, anche se questo potrebbe non causare la scomparsa immediata dei sintomi della corea. Soprattutto per domare i disturbi del movimento, sono spesso raccomandati alcuni anticonvulsivanti, come l’acido valproico (Depakote®). Poiché l’antibiotico combatte lo streptococco e il corpo si riprende, il trattamento continuato viene generalmente interrotto.
Mentre i segni più evidenti della corea di Sydenham vengono generalmente curati in pochi mesi, alcune persone hanno una ricaduta della malattia alcuni anni dopo, il che non è comune. I medici sostengono la prevenzione dell’ARF prestando attenzione alle malattie che possono essere lo streptococco. Lo streptococco necessita di un trattamento precoce per evitare la progressione verso l’ARF.