La corruzione della polizia è spesso usata colloquialmente per riferirsi a qualsiasi tipo di cattiva condotta della polizia, ma il termine è più appropriato per una cattiva condotta della polizia intesa a produrre guadagni finanziari o personali per i funzionari di polizia coinvolti. Questo tipo di attività potrebbe essere considerato un sottoinsieme di cattiva condotta della polizia. In molti casi, la corruzione della polizia comporta un guadagno monetario esplicito e potrebbe assumere la forma di tangenti o tangenti. Occasionalmente, la corruzione della polizia potrebbe assumere la forma di favori, come la promessa di una promozione in cambio di una condanna basata su prove ottenute indebitamente o falsificate. La corruzione è un problema serio per la polizia, sia per la gravità del reato che per la difficoltà di perseguire internamente gli agenti corrotti.
Molti casi di corruzione della polizia comportano risarcimenti monetari, direttamente agli ufficiali di fronte a un crimine o sistematicamente per crimini più regolari. Una tangente, ad esempio, potrebbe essere offerta a un agente di polizia che ha appena colto un criminale nell’atto di commettere un crimine. Le tangenti non devono essere di natura monetaria e i favori sessuali sono spesso offerti come tangenti.
Agli agenti di polizia a volte vengono offerti risarcimenti monetari più regolari in cambio di chiudere un occhio sulla criminalità in modo sistematico, con conseguente protezione della polizia per le attività illegali. Questo tipo di corruzione della polizia è solitamente una caratteristica della criminalità organizzata. A volte, la corruzione della polizia potrebbe coinvolgere gli agenti di polizia che svolgono attività illegali a scopo di lucro, con la consapevolezza che il loro lavoro li proteggerà dall’azione penale.
A volte la corruzione della polizia è interna e coinvolge alcuni membri delle forze di polizia che chiedono la cooperazione di altri membri offrendo in cambio promozioni e aumenti. Ottenere una condanna difficile falsificando le prove, ad esempio, potrebbe portare a una promozione a un lavoro migliore. Questo tipo di corruzione è particolarmente difficile da perseguire perché gli agenti di polizia spesso operano in base a un codice del silenzio, utilizzato per proteggere altri membri delle forze di polizia. Anche di fronte a prove schiaccianti, è spesso difficile trovare testimoni all’interno delle forze di polizia che testimonieranno.
Dato che molti diversi tipi di attività possono tradursi in un guadagno personale o finanziario, è difficile delineare i termini della corruzione per la polizia. Alcune persone non considerano nemmeno necessari i guadagni perché le azioni vengano considerate come corruzione. È importante notare che il termine corrotto quando viene utilizzato per descrivere un agente di polizia non implica sempre che l’agente abbia agito per migliorare la propria situazione. In alcuni casi, gli agenti di polizia corrotti si comportano in modo scorretto perché lo trovano piacevole o perché godono del potere, nel qual caso sono corrotti senza ritorni dimostrabili.