Un contratto di opzione conferisce alla persona che firma l’opzione il diritto di acquistare beni immobili, proprietà personali o altri beni durante un determinato periodo di tempo futuro. L’opzione viene presa in considerazione e, una volta scaduta l’opzione, l’acquirente dell’opzione non ha più alcun diritto oggetto del contratto. La maggior parte dei contratti di opzione rende la compensazione dell’opzione non rimborsabile, dando al venditore il diritto di trattenere i fondi se il contratto di opzione termina e non viene effettuato alcun acquisto. È un contratto unilaterale, perché il venditore deve vendere l’immobile se l’acquirente dell’opzione decide di esercitare l’opzione. La persona che acquista l’opzione non deve intraprendere alcuna azione. Quello per cui paga è il tempo per fare un acquisto, se lo desidera.
La giurisprudenza spesso richiede che i contratti siano bilaterali per la loro esecuzione. In questi accordi bidirezionali, il venditore promette di vendere e l’acquirente promette di acquistare. Un contratto unilaterale spesso non è esecutivo perché non c’è uno scambio di promesse di agire o di astenersi dall’agire o uno scambio di proprietà. Un contratto di opzione è spesso applicabile solo se è incluso un corrispettivo per l’opzione. Il venditore riceve qualcosa, anche se è a discrezione dell’acquirente dell’opzione se procedere o meno con un acquisto.
Alcuni contratti includono disposizioni su opzioni e non sono contratti di opzione a sé stanti. Questi contratti obbligano l’acquirente dell’opzione a eseguire altri aspetti del contratto, ma l’acquirente può scegliere se esercitare l’opzione. Ad esempio, un contratto di locazione con opzione di acquisto è un contratto in cui l’inquilino accetta di affittare la proprietà insieme a un’opzione per acquistare la proprietà entro un tempo limitato. L’inquilino dovrebbe pagare un corrispettivo separato per l’opzione, oltre al canone di locazione affinché l’opzione sia esecutiva. Lo stesso inquilino può stipulare un contratto di opzione durante la locazione e firmare solo un contratto di locazione in anticipo.
I contratti non di opzione hanno date di scadenza, ma un contratto di opzione spesso include una data di scadenza. La data di scadenza è il termine entro il quale l’acquirente dell’opzione deve esercitare l’opzione. Se l’acquirente non lo fa, il venditore può vendere l’opzione a un altro acquirente e mantenere il corrispettivo dell’opzione. Spesso il venditore non è autorizzato a vendere i beni o la proprietà oggetto del contratto di opzione fino a un giorno dopo la data di scadenza.