La Courtauld Gallery è una piccola galleria d’arte collegata al Courtauld Institute of Art di Londra. È uno dei più piccoli musei britannici, ma ospita un’impressionante collezione di opere, principalmente di genere impressionista e post-impressionista. La galleria un tempo era accessibile esclusivamente agli studenti d’arte e ad altri affiliati all’istituto. Svolge ancora un ruolo importante nell’istruzione e nell’insegnamento, ma è aperto al pubblico per la maggior parte del tempo.
Samuel Courtauld, un aristocratico inglese e amante dell’arte, fondò il Courtauld Institute of Art nei primi anni ‘1930 come un modo per promuovere la conoscenza dell’arte tra i londinesi d’élite. Fu la collezione personale di opere di Courtauld a costituire la base di quella che oggi è la Courtauld Gallery. La galleria e l’istituto furono entrambi incorporati dall’Università di Londra a metà degli anni ‘1960, ma rimangono entità indipendenti. Gli studenti che frequentano il Courtauld Institute sono tecnicamente classificati come studenti dell’Università di Londra e godono dei privilegi e dei vantaggi che derivano da tale status. Le domande, il curriculum e i corsi di laurea sono tutti gestiti internamente, tuttavia, e non sono governati direttamente dall’università più grande.
La galleria è nota per la sua collezione di dipinti rari e preziosi di artisti famosi. Le esposizioni permanenti includono opere di Michelangelo, Van Gogh e Cézanne; Sono rappresentati anche Monet, Manet e Renoir. Sebbene la galleria sia prevalentemente composta da dipinti, comprende anche alcune sculture, schizzi e acquerelli.
Quasi tutto il lavoro in mostra nella Courtauld Gallery fa parte della collezione permanente della galleria, anche se i curatori di tanto in tanto organizzano prestiti o visitano collezioni. La galleria allestisce diverse mostre ogni anno di diversi periodi o stili della storia dell’arte. Inoltre, occasionalmente presta le proprie opere per mostre simili in visita, sia nel Regno Unito che all’estero.
La Courtauld Gallery rappresenta uno dei pochi tipi di musei che si concentrano tanto sull’educazione degli storici quanto sull’educazione del pubblico in generale. Gli studenti dell’istituto in genere condividono i compiti di curatela e di allestimento delle mostre con il personale a tempo pieno. In questo modo, galleristi in erba, storici dell’arte e specialisti della conservazione possono guadagnare una formazione pratica in una galleria funzionante. Richiedere manodopera studentesca aiuta anche a ridurre i costi operativi.
Tutte le opere d’arte della Courtauld Gallery sono ospitate nella Somerset House, un edificio risalente alla metà del 1700 che si trova direttamente sul Tamigi. Le aule dell’istituto, le stanze degli archivi e gli spazi di stoccaggio a temperatura controllata sono tutti in loco. La galleria si trova al piano terra ed è aperta al pubblico quasi tutti i giorni. Le chiusure per ferie, installazioni speciali e giornate di apprendimento dell’istituto sono comuni.
La galleria è uno dei 12 musei che compongono il famoso “Museum Mile” di Londra. Questo miglio (circa 1.6 km) si estende dal Tamigi fino alla British Library su Euston Road. Visitare i musei su questo percorso è relativamente facile, poiché tutti sono raggiungibili a piedi l’uno dall’altro.