La craniostenosi può essere conosciuta con il suo nome più comune craniosinostosi. È una condizione che colpisce i feti o i bambini molto piccoli. Come la maggior parte delle persone sa, le teste dei bambini sono morbide e malleabili in modo che possano passare attraverso il canale del parto e accogliere il cervello in crescita. Ciò si ottiene con un materiale fibroso chiamato suture tra ciascuna delle cinque placche ossee sulla testa. Queste suture non dovrebbero chiudersi completamente per un paio d’anni. Quando si chiudono presto, creando una testa deforme e altri sintomi, si parla di craniostenosi.
A volte la craniostenosi si verifica in utero e altre volte può verificarsi nelle prime fasi della vita di un bambino. La condizione può essere genetica, ma non è sempre così. Anche altre cose come l’uso di farmaci per la tiroide, il metotrexato o il fumo materno potrebbero avere un ruolo.
Anche in questo caso, le suture tra le placche ossee sono necessarie a causa del modo in cui il cervello cresce a un ritmo rapido durante i primi anni di vita. La craniostenosi quindi può non solo influenzare la forma della testa, ma può influenzare la funzione cerebrale se il cervello preme contro una superficie spietata. Oltre alla deformità della testa e a seconda di come le suture hanno iniziato a chiudersi, alcuni bambini hanno una funzione ridotta, ritardi nello sviluppo, convulsioni, apnea notturna, impatto sulla capacità visiva, vomito costante e irritabilità (di solito a causa di forti mal di testa).
Non è sempre possibile diagnosticare la craniostenosi alla nascita. La maggior parte dei bambini nati per via vaginale può avere inizialmente delle peculiarità nella forma della testa, in particolare se hanno trascorso un po’ di tempo nel canale del parto. Le persone non dovrebbero farsi prendere dal panico se un bambino nasce con una testa a cono o altre protuberanze o forme insolite. Tuttavia, se dopo alcune settimane, il bambino non ha riacquistato una testa rotonda infantile, questo fatto può essere menzionato a un medico. Inoltre, la craniostenosi non si verifica sempre prima o alla nascita e potrebbe verificarsi diversi mesi dopo.
Se un bambino ha la craniostenosi, i metodi comuni per affrontare il problema sono eseguire un intervento chirurgico. I medici preferiscono farlo presto e molti bambini potrebbero subire un intervento chirurgico entro un mese o due dalla diagnosi. Di solito i medici che eseguono questi interventi sono neurochirurghi pediatrici o chirurghi craniofacciali e alcune famiglie potrebbero aver bisogno di recarsi altrove in un ospedale più grande (terziario) per accedere a questi specialisti.
I bambini avranno bisogno di monitoraggio dopo l’intervento chirurgico e, a volte, i chirurghi suggeriscono di utilizzare un casco per proteggere le loro teste più fragili. Potrebbe essere necessario più di un intervento chirurgico se un’altra sutura inizia a chiudersi prematuramente. Tuttavia, molti bambini ne hanno bisogno solo uno e possono andare molto bene dopo il recupero.