I vantaggi dell’allattamento al seno dei bambini più grandi includono la possibilità di fornire supporto emotivo e nutrizionale e dare a un bambino una maggiore immunità. I contro comprendono l’interferenza con la dieta del bambino, problemi nel tentativo di rimanere incinta o nel tentativo di sostenere un bambino più grande e più piccolo durante l’allattamento e la probabilità di critiche verso la mamma e il bambino. Man mano che i bambini invecchiano, gli aspetti negativi di questa pratica possono accumularsi e c’è anche preoccupazione per i bambini veramente più grandi, come i bambini di cinque anni e che stabiliscono una relazione più sessualizzata con la madre.
Negli Stati Uniti, molte donne che allattano smettono di allattare dopo il primo anno, ma molte sostengono anche che l’allattamento al seno dei bambini più grandi sia vantaggioso. Questa è una pratica comune in numerose altre culture. Può essere più comune in quelle culture in cui le risorse nutrizionali sono scarse ei bambini sono resi più sani dall’allattamento al seno per periodi di tempo più lunghi. Questa visione può essere estrapolata ai bambini negli Stati Uniti per suggerire che i bambini sono più sani se allattano più a lungo.
Gli studi suggeriscono che l’allattamento al seno continuato fornisce ancora l’immunità. I bambini allattati più a lungo possono avere meno malattie. Inoltre, molti bambini piccoli sono dei mangiatori schizzinosi e potrebbero non avere una dieta nutrizionalmente sana, nel qual caso potrebbero richiedere la formula. Le mamme che supportano l’allattamento al seno dei bambini più grandi suggeriscono che è meglio lasciare semplicemente che i bambini abbiano accesso continuo al latte materno, poiché è più salutare del latte artificiale.
Un altro argomento a sostegno dell’allattamento al seno dei bambini più grandi è che può essere particolarmente utile per i più piccoli quando raggiungono i terribili due. Mantiene uno stretto legame tra madre e figlio, contribuendo eventualmente a fornire stabilità emotiva.
Gli argomenti contro l’allattamento al seno dei bambini più grandi possono comprendere anche la dieta e l’alimentazione. In generale, il latte materno da solo non è considerato una dieta adeguata dopo l’età di un anno. Il bambino che non mangia abbastanza potrebbe non ricevere abbastanza varietà perché sta allattando. Alcuni bambini possono avere problemi di crescita se non seguono una dieta regolare di cibi solidi, e questo rischio aumenta con l’invecchiamento del bambino.
La mamma che pianifica altre gravidanze potrebbe avere problemi a sostenere un bambino che allatta e una gravidanza. Ci sono mamme che sono in grado di farlo, ma poi devono programmare le poppate per due bambini con esigenze nutrizionali diverse. Come minimo, le mamme avranno bisogno di un supporto nutrizionale extra per allattare due bambini di età diverse. Inoltre, alcune donne hanno difficoltà a rimanere incinta durante l’allattamento.
Una forte probabilità di incontrare critiche da parte degli altri si verifica quando le mamme allattano i bambini più grandi e c’è una correlazione positiva tra la probabilità di critiche e l’età del bambino. È probabile che i bambini più grandi e i bambini dell’asilo attirino maggiormente l’attenzione e molte mamme limitano questa pratica a casa in modo che i loro figli, che ora sono abbastanza in grado di comprendere le critiche, non le ascoltino. Se le mamme scelgono diversamente, possono sottoporre i propri figli a dichiarazioni che causano preoccupazione o angoscia.
Man mano che i bambini invecchiano, può esserci confusione sulla nozione molto sessualizzata di seno nella cultura occidentale e sull’associazione continua con il seno della madre. Freud ha identificato la lotta edipica che si verifica nell’infanzia e, anche se le persone non sono d’accordo con Freud, qualsiasi bambino esposto ai media come gli spot televisivi, inizierà a sentire che esiste una dualità sui corpi delle donne. Continuare l’allattamento al seno mentre i bambini diventano più sociali e più esposti ai media può sollevare alcune domande sulla salubrità dei sentimenti sessuali in seguito.
Alla fine, ogni donna decide nel migliore interesse dei suoi figli. Molte donne sono appassionatamente convinte che l’allattamento al seno dei bambini più grandi sia appropriato, mentre altre credono che un limite naturale sia l’età di uno o due anni. Entrambi i percorsi presentano vantaggi e svantaggi.