La cremazione è l’atto di disporre del corpo di una persona deceduta bruciando i resti del corpo. Negli Stati Uniti, coloro che hanno scelto la cremazione possono chiedere che le proprie ceneri siano sparse in un luogo per loro sacro, oppure possono essere seppellite. In alcune tradizioni familiari, i resti cremati del defunto possono essere conservati dai membri della famiglia sopravvissuti.
La cremazione è uno dei mezzi più antichi di smaltimento di una salma. Le pire funerarie, invece della sepoltura, erano un’usanza comune in numerosi paesi. I vichinghi che erano morti potevano essere caricati sulle navi con tutti i loro averi. La nave fu quindi accesa e salpata. In alcuni paesi, le credenze religiose ritenevano che un marito su una pira dovesse essere raggiunto dalla moglie sopravvissuta. Tali convinzioni sono ora praticamente inesistenti.
La cremazione negli Stati Uniti avviene normalmente in un crematorio. Il corpo viene riscaldato a oltre 2000 gradi F (1093.3 C), essenzialmente riducendo il corpo a molto poco a parte piccoli pezzi di osso e gioielli o otturazioni dentali. Nella maggior parte dei casi, questi pezzi vengono separati dai resti di cenere del corpo. La famiglia tende a ricevere solo le ceneri.
Per alcuni, la cremazione rappresenta il modo più naturale per disporre di un corpo. La Bibbia racconta di Ashes to Ashes, e nella cerimonia di sepoltura protestante, la cremazione sembrava simbolica del corpo che tornava alla cenere e alla polvere. Fino a poco tempo fa, la Chiesa cattolica disapprovava la cremazione, ma ora lo consente.
Ci sono molte sette cristiane, e quasi tutta giudaica, che non credono nella cremazione. Il corpo dovrebbe tornare alla terra e non dovrebbe essere associato a mezzi di smaltimento più pagani. Per molti la cremazione è una scelta altamente individuale e non si può fare affidamento solo sui sentimenti religiosi nel determinare come si vorrebbe che i propri resti fossero trattati.
La cremazione ha guadagnato popolarità per diversi motivi. Molti ritengono che la cremazione sia più rispettosa dell’ambiente rispetto alle pratiche di imbalsamazione utilizzate negli Stati Uniti. Molte sostanze chimiche utilizzate nell’imbalsamazione sono note tossine. Tuttavia, ci sono alcune prove che i crematori, dove vengono cremati i corpi, producono i propri inquinanti.
Dal punto di vista finanziario, cremare un corpo è molto più conveniente della sepoltura. La sepoltura richiede l’acquisto di un luogo di sepoltura, una bara e così via. La cremazione può significare semplificare le disposizioni funebri per i membri della famiglia, qualcosa che molti desiderano fare in modo che i membri della famiglia in lutto non debbano essere sopraffatti dopo una perdita.