La dendrologia è un sottocampo della botanica che si concentra sullo studio delle piante legnose. Molte persone spesso usano il termine “dendrologia” per riferirsi specificamente allo studio degli alberi, sebbene possa comprendere anche arbusti e viti legnose. Esistono numerose applicazioni per la dendrologia, con i dendrologi che lavorano in ambienti che variano dalle aziende di legname alle organizzazioni ambientaliste. La formazione in questo campo è offerta in numerosi college e università in tutto il mondo.
Come con altri aspetti della botanica, un’area di interesse per la dendrologia è l’identificazione decisiva. I dendrologi imparano a identificare le piante legnose e a distinguere tra specie e sottospecie che possono presentare variazioni molto sottili. Producono anche guide di identificazione per l’uso da parte di dendrologi e laici, e partecipano al processo di verifica della scoperta di nuove specie di piante legnose, confermando che una scoperta è originale, determinando chi merita il merito e descrivendo le nuove specie in generale.
I dendrologi sono anche interessati alla fitoanatomia, l’anatomia delle piante. Possono studiare apparati radicali, tronchi, corteccia, foglie, aghi, fiori, coni e altre caratteristiche anatomiche che possono essere presenti sulle piante legnose per saperne di più sulla loro funzione. Lo studio dell’anatomia delle piante può includere anche l’analisi di esemplari di piante antiche come quelli trovati nei fossili e lo studio del polline, dei processi riproduttivi e argomenti correlati. Anche la fitopatologia è un argomento di interesse, con i dendrologi che studiano i processi patologici nelle piante che possono variare dalle malattie fungine alle infestazioni parassitarie.
La ricerca generalizzata per saperne di più sulle piante legnose è un’altra area di interesse all’interno del più ampio studio di dendrologia. La ricerca può includere qualsiasi cosa, dall’identificazione delle specie vegetali che potrebbero essere utilizzate nella bonifica ambientale allo studio del ruolo delle piante legnose nella società. I dendrologi potrebbero essere interessati al valore economico delle piante, all’allevamento di cultivar resistenti ai parassiti o allo sviluppo di nuove cultivar di piante ornamentali che potrebbero essere di interesse nel commercio del vivaio.
Questo campo della botanica può essere perseguito nel campo, laboratorio, scuola materna, aula, foresta o giardino. Un dendrologo può lavorare per organizzazioni private, governi, istituti di istruzione e organizzazioni non profit, svolgendo una serie di diversi tipi di lavoro. Ad esempio, quando le persone apprendono le caratteristiche di durezza del legno, acquistano arredi realizzati con legno prodotto in modo sostenibile, acquistano nuovi alberi ornamentali per i loro giardini o usano una guida all’identificazione delle piante per identificare una pianta che vedono in vacanza, stanno beneficiando della dendrologia.