La depressione lieve è una condizione psichiatrica con sintomi simili al disturbo depressivo maggiore (MDD), comunemente chiamato depressione maggiore, depressione clinica o semplicemente depressione. Tuttavia, la depressione lieve differisce dalla MDD in quanto i sintomi sono di intensità ridotta e spesso di durata più breve. Il disturbo depressivo minore è caratterizzato dalla persistenza di almeno due sintomi di depressione per due settimane. Una depressione di basso livello che persiste per almeno due anni è definita distimia.
Il disturbo depressivo maggiore è caratterizzato da episodi depressivi maggiori, in cui almeno cinque sintomi di depressione, tra cui necessariamente umore depresso o diminuzione dell’interesse o del piacere, devono persistere per due settimane. Se sono presenti meno di cinque sintomi e il paziente non presenta episodi depressivi maggiori come definito nell’edizione corrente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), allora il paziente soffre di depressione lieve. I sintomi della depressione come definiti nel DSM sono umore depresso, perdita di piacere e interesse, cambiamenti significativi nell’appetito o nel peso, quantità di sonno eccessiva o inadeguata, movimento anormalmente agitato o rallentato, affaticamento, difficoltà di concentrazione o prendere decisioni, sentimenti deliranti di colpa o inutilità e pensieri sulla morte o sul suicidio.
Il disturbo depressivo minore differisce dall’MDD in quanto sono presenti meno sintomi, mentre la distimia è caratterizzata da sintomi meno o meno intensi che persistono per molto più tempo. Un paziente affetto da distimia deve manifestare regolarmente almeno due sintomi di depressione per almeno due anni. Il paziente deve essere colpito per la maggior parte del tempo, con un sollievo dai sintomi che duri non più di due mesi.
La depressione lieve, come la MDD, può essere trattata con la psicoterapia o la terapia cognitivo comportamentale. La distimia è talvolta trattata anche dal punto di vista medico, di solito in combinazione con la psicoterapia. I farmaci di solito assumono la forma di un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), un tipo di antidepressivo, a volte in combinazione con uno stabilizzatore dell’umore o un farmaco anti-ansia. Le terapie naturali come l’integratore a base di erba di San Giovanni sono talvolta utilizzate anche per gestire la depressione lieve.