La depressione nevrotica è uno dei due principali tipi di depressione, l’altro è la depressione psicotica. La depressione psicotica si riferisce a un tipo di depressione in cui il malato non può funzionare normalmente e perde il contatto con la realtà. Questo tipo di depressione può essere indicato come depressione maggiore psicotica o depressione maggiore con caratteristiche psicotiche. La depressione nevrotica, d’altra parte, non comporta psicosi e di conseguenza è una depressione di lunga durata e di basso livello. Questo tipo di depressione, ora più comunemente noto come distimia o disturbo distimico, generalmente non interferisce con la capacità di una persona di svolgere le sue normali attività, a differenza della depressione psicotica, che ora è più comunemente nota come depressione maggiore psicotica (PMD) o depressione maggiore con sintomi psicotici.
Le caratteristiche distintive del disturbo distimico includono un umore cronicamente basso che non interferisce profondamente con le attività quotidiane. Quelli con distimia soffrono di stati d’animo depressi per due anni o più. Nei bambini, la condizione può essere diagnosticata dopo un anno di depressione di basso livello. Questo tipo di depressione, come la maggior parte dei tipi, può causare altri problemi, come disturbi del sonno, senso di disperazione, bassa autostima, mangiare troppo o troppo poco, stanchezza generale o scarsa energia e difficoltà di concentrazione.
La diagnosi di depressione nevrotica è cambiata ufficialmente con la pubblicazione dei Manuali diagnostici e statistici III (DSM-III) dell’American Psychiatric Association nel 1980. Da allora in poi la condizione è stata conosciuta come distimia o disturbo distimico. Quando si chiamava depressione nevrotica, non era sempre considerata una condizione organica o medica. Oggi, molti professionisti sostengono che questa condizione è basata sulla medicina e, oltre alla terapia, i farmaci sono diventati una forma comune di trattamento. Un certo numero di antidepressivi non funziona con la stessa efficacia con la distimia come con la depressione maggiore, quindi potrebbe volerci un po’ di tempo per trovare un farmaco che sia efficace nel controllare i sintomi.
Sebbene la distimia non sia una depressione maggiore, molti operatori sanitari mettono in guardia dal sottovalutarla. Questa condizione può causare anni di sofferenza e molte persone non cercano cure perché pensano che sia solo un tratto della personalità. Una combinazione di terapia e farmaci può alleviare questi sintomi, consentendo al malato di condurre una vita più felice e appagante. Durante il trattamento, gli operatori sanitari cercheranno l’insorgere del disturbo depressivo maggiore. Alcuni clienti con questa depressione alla fine sviluppano anche questa condizione. Avere sia la depressione nevrotica che psicotica si chiama depressione doppia.