La dermatite erpetiforme è un’irritazione cutanea causata da depositi di anticorpi IgA negli strati della pelle, che provocano una reazione del sistema immunitario e un’infiammazione della pelle. Questa condizione della pelle è particolarmente osservata nelle persone con sensibilità al glutine, come i pazienti con malattia celiaca e intolleranza al glutine. Può essere estremamente doloroso, oltre che irritante. Sono disponibili trattamenti per gestire le epidemie e prevenire che si verifichino in futuro.
Il termine “dermatite erpetiforme” può portare i pazienti a credere che questa condizione sia associata all’herpes, un’epidemia cutanea causata da un virus. Questo non è in realtà il caso; il nome è un riferimento al fatto che assomiglia superficialmente alle epidemie di herpes. La dermatite erpetiforme assume la forma di una serie di piccole vesciche piene di liquido circondate da pelle arrossata, ruvida e irritata. È anche conosciuta come dermatite erpetiforme o malattia di Duhring.
Per i pazienti, la comparsa delle lesioni è solitamente preceduta da una sensazione di calore intenso e dolore per diversi giorni. Una volta che la pelle scoppia, è estremamente pruriginosa. I pazienti con dermatite erpetiforme possono creare grandi ulcerazioni nella loro pelle grattandosi ed è possibile sviluppare infezioni poiché batteri e altri organismi sfruttano le aperture nella pelle. L’epidemia può verificarsi ovunque, anche se le braccia e le gambe sono luoghi comuni e possono durare giorni o settimane, a seconda di come viene gestita.
I farmaci possono essere prescritti per affrontare l’epidemia, comprese le applicazioni topiche per ridurre la sensazione di prurito. Ai pazienti può anche essere consigliato di indossare abiti leggeri per coprire le vesciche e di prendere in considerazione l’uso di guanti durante la notte in modo che non possano graffiarsi accidentalmente. La somiglianza tra la dermatite erpetiforme e l’herpes può portare i medici a consigliare ai propri pazienti di avvisare le persone del fatto che si tratta di una reazione del sistema immunitario e non è contagiosa, non presentando alcun rischio per le persone che entrano in contatto con il paziente.
Per la prevenzione a lungo termine delle epidemie di dermatite erpetiforme, è necessario eliminare completamente il glutine dalla dieta. Man mano che l’intestino si riprende dall’infiammazione causata dalla sensibilità al glutine, problemi come le epidemie cutanee dovrebbero risolversi. Se il paziente mangia di nuovo glutine, può verificarsi una riacutizzazione. I pazienti con sensibilità al glutine devono prestare particolare attenzione al glutine nascosto nei riempitivi usati per rendere il cibo meno costoso, così come il glutine in luoghi sorprendenti, come caramelle e farmaci, dove normalmente non ci si aspetterebbe di trovare cereali.