La diacetilmorfina è il nome scientifico dell’eroina. Il farmaco è un analgesico narcotico derivato dalla linfa della pianta del papavero da oppio. È altamente coinvolgente sia psicologicamente che fisicamente. L’eroina è illegale o strettamente controllata nella maggior parte dei paesi del mondo a causa del suo pericoloso potenziale di abuso ricreativo.
Gli alcaloidi sono sostanze chimiche organiche ricche di azoto caratterizzate dal loro sapore amaro e dalla tossicità per gli organismi, come i predatori, diversi dall’ospite che li produce naturalmente. La morfina, isolata per la prima volta nel 1804, è il principale alcaloide prodotto dalla specie di papavero Papaver somniferum. Insieme ad altri alcaloidi, nella resina dei baccelli immaturi di quello che è comunemente chiamato papavero da oppio, i composti chimici sono chiamati collettivamente oppiacei.
A volte abbreviato in diamorfina, la diacetilmorfina è un oppioide semisintetico. Gli alcaloidi come la morfina non si dissolvono bene in acqua, ma sono solubili in alcuni solventi come gli alcoli e l’acido acetico degli aceti. La morfina dei papaveri da oppio viene estratta e disciolta in questi ultimi; l’eroina è stata quindi chiamata anche diacetato di morfina. La soluzione viene cristallizzata, come molti prodotti farmaceutici, in un sale in polvere con cloridrato.
La diacetilmorfina sopprime la sensazione di dolore legandosi direttamente al cervello e bloccando chimicamente la capacità delle sue cellule neurali di comunicare elettricamente tra loro. La sensazione soggettiva è euforia, una forte sensazione emotiva di benessere e ridotta ansia. La maggior parte delle cliniche usa la morfina pura deacetilata per la gestione del dolore, ma alcuni paesi consentono legalmente l’uso controllato dell’eroina per la sua efficacia. Di solito viene somministrato per via orale come pillola, per via endovenosa come per iniezione o per via sottocutanea come con cerotti a rilascio prolungato sotto la pelle.
L’eroina è una droga con effetti collaterali pericolosi e malsani. La sua dipendenza è dovuta in parte al fatto che il corpo costruisce tolleranza rapidamente, così che ogni uso successivo richiede un dosaggio sempre più alto per i suoi effetti. Questa escalation spesso culmina in un’insufficienza respiratoria fatale per overdose. D’altra parte, invertire questa tragica traiettoria negando a un corpo il farmaco produce sintomi di astinenza dolorosi e prolungati, comunemente chiamati “tacchino freddo”, che a volte possono essere fatali nella loro gravità fisica.
La diacetilmorfina proviene da una singola specie conosciuta di pianta. Di conseguenza, anche la coltivazione del papavero da oppio è illegale nella maggior parte dei paesi del mondo. La produzione illecita è concentrata in due regioni, entrambe storicamente destabilizzate dalla guerra: un’area che include il paese del Myanmar soprannominato “il triangolo d’oro” e un’area che include l’Afghanistan soprannominata “la mezzaluna d’oro”. Il traffico al mercato nero dell’eroina ha avuto conseguenze sociali significative in gran parte del mondo, compresi altri crimini associati e la diffusione di malattie dovute all’uso di siringhe per iniezioni contaminate.