Montelukast è un farmaco classificato come antagonista del recettore dei leucotrieni, il che indica che inibisce l’effetto dei leucotrieni, composti del sistema immunitario coinvolti nella risposta infiammatoria. Uno dei suoi effetti nel sistema respiratorio è quello di ridurre la broncocostrizione, o il restringimento del tessuto polmonare, così come l’infiammazione dei bronchi. Per questo motivo, è commercializzato come farmaco per l’asma. Diversi studi suggeriscono opinioni professionali contrastanti sull’efficacia di montelukast per l’asma.
Dato che le sue azioni richiedono del tempo per influenzare il corpo, ai pazienti viene somministrato montelukast per l’asma nell’interesse di prevenire attacchi e infiammazioni croniche. Tuttavia, non sembra essere in grado di fermare gli attacchi acuti di asma. Gli studi che hanno confrontato l’uso di questo farmaco rispetto a un placebo hanno rilevato che le risposte a montelukast erano dose-dipendenti. Dosaggi di 2 milligrammi (mg) hanno fornito un sollievo dall’asma cronico superiore al placebo. Dosaggi più elevati di 10 mg e 50 mg hanno fornito un sollievo simile dei sintomi dell’asma cronico e gruppi di individui che hanno assunto queste dosi hanno sperimentato un sollievo maggiore rispetto ai gruppi da 2 mg o placebo.
Altre ricerche hanno scoperto che la maggiore efficacia dell’uso di montelukast per l’asma è la combinazione di questo farmaco con corticosteroidi per via inalatoria. I farmaci steroidei sono utili per sopprimere rapidamente la risposta immunitaria e possono essere utilizzati per alleviare gli attacchi acuti di asma. L’assunzione regolare di montelukast per l’asma ha consentito ai pazienti di ridurre le dosi di corticosteroidi e le frequenze di dosaggio per questi farmaci. Anche il sollievo dall’asma per le persone che assumono entrambi i farmaci è migliorato in questo studio.
I tipi di asma variano e l’assunzione di montelukast per l’asma con determinati fattori scatenanti può fornire un sollievo migliore rispetto ai casi di questa condizione medica con altre cause. L’asma indotta dall’esercizio sembra essere, in particolare, trattata efficacemente con questo farmaco. Anche i casi di asma legati al fumo, all’assunzione di aspirina o ad un’infezione virale iniziale sembrano essere alleviati da questo farmaco.
Alcune ricerche sul montelukast sembrano lasciare dubbi sulla sua efficacia. Non ci sono studi che lo confrontino con farmaci stimolanti, come la teofillina, usati anche per trattare l’asma cronico. Dati limitati suggeriscono che questo farmaco può fornire un trattamento più efficace per l’asma indotto dallo sforzo rispetto al salmeterolo, ma sono stati condotti pochi altri studi di confronto tra farmaci. Gli studi dimostrano che montelukast fornisce un maggiore sollievo dai sintomi dell’asma rispetto a un placebo, ma non ne consegue necessariamente che questo farmaco sia più efficace dei rimedi meno costosi già sul mercato.