La difesa missilistica è una branca della scienza militare che si concentra sulla neutralizzazione delle minacce che si presentano sotto forma di missili. Originariamente, si concentrava su missili nucleari a lungo raggio, ma oggi una gamma di missili è inclusa in questi programmi. Molte nazioni hanno una qualche forma di programma di difesa missilistica; i paesi che producono una gamma di missili tendono ad avere programmi più estesi.
Ci sono tre tipi fondamentali di difesa contro i missili. La difesa strategica è progettata per proteggere un paese dai missili a lungo raggio, come i missili balistici intercontinentali. La difesa missilistica teatrale si concentra su missili a corto raggio che potrebbero essere utilizzati sul campo di battaglia o in un teatro di guerra, mentre la difesa tattica si occupa di missili tattici a corto raggio.
Alcune persone preferiscono classificare la difesa missilistica in base allo stadio di traiettoria raggiunto da potenziali minacce; ad esempio, può concentrarsi sulla fase di richiamo, sulla fase intermedia o sulla fase terminale. Altri programmi di difesa sono orientati verso specifici punti di intercettazione, come all’interno o all’esterno dell’atmosfera terrestre.
Diversi obiettivi sono affrontati dai programmi di difesa in tutto il mondo. Il primo è la capacità di identificare i missili in arrivo e di classificarli per determinare l’entità della minaccia che rappresentano. La prossima è la capacità di tracciare i missili, con la capacità teorica di prevedere il loro percorso. Anche l’intercettazione e la distruzione sono fondamentali, poiché non fa molto bene a un paese sapere che sta arrivando un missile se non può farci nulla.
Dagli anni ‘1940, quando diverse nazioni iniziarono a produrre missili e riconoscendo che queste armi potevano essere potenzialmente devastanti, il campo della difesa missilistica si è ampliato radicalmente. Alcuni programmi sono stati pesantemente criticati perché tendono a divorare una grande quantità di spese militari, spesso con risultati minimi ea volte deludenti. Un certo numero di programmi sono persino finiti come fallimenti totali, con grande delusione dei loro sponsor.
La difesa missilistica è un esempio interessante del catch-22 in cui si trovano molti militari. Poiché i missili sono stati sviluppati come arma militare, è necessario trovare modi per difendere i paesi dagli attacchi missilistici. Lo sviluppo di programmi per difendersi dai missili ha portato molte nazioni a inventare armi più innovative progettate per sovvertire i sistemi di difesa missilistica esistenti, alimentando così la necessità di una migliore difesa, che costringe allo sviluppo di missili migliori e così via.