La crisi missilistica cubana è stato un evento critico della Guerra Fredda che molti citano come uno degli eventi più importanti di questo prolungato periodo di ostilità tra gli Stati Uniti e l’allora Unione Sovietica. Se la crisi missilistica cubana fosse stata gestita male, avrebbe potuto sfociare in una guerra nucleare, una svolta degli eventi che sarebbe stata probabilmente catastrofica. Numerosi storici hanno studiato la complessità della crisi missilistica cubana e, man mano che vengono declassificati più documenti sulla crisi, sono emerse più informazioni sull’evento e sulle persone coinvolte.
I principali attori del conflitto furono gli Stati Uniti, guidati dal presidente John F. Kennedy, Cuba, guidata dal presidente Fidel Castro, e la Russia, guidata dal premier Nikita Krusciov. Anche le Nazioni Unite sono intervenute e numerose altre nazioni avevano un interesse acquisito nell’esito della crisi missilistica cubana, poiché le tensioni tra gli Stati Uniti e la Russia avevano il potenziale per avere un impatto sul resto del mondo.
Il contesto della crisi missilistica cubana è complesso, ma, in breve, il presidente Castro era preoccupato che Cuba sarebbe stata invasa dalle forze americane, mentre Krusciov voleva ottenere un punto d’appoggio nei Caraibi che potrebbe essere utilizzato per lanciare un’offensiva contro gli Stati Uniti. Quando si avvicinò a Cuba per discutere la possibilità di installare missili e altro materiale militare, il presidente Castro acconsentì, ritenendolo una saggia mossa di sicurezza.
Il 15 ottobre 1962, un aereo spia americano rivelò installazioni missilistiche a Cuba, sollevando preoccupazioni sulle intenzioni di Cuba. Il presidente Kennedy e il suo gabinetto hanno discusso una serie di approcci alla questione, autorizzando infine un blocco navale di Cuba per impedire che materiale militare raggiungesse l’area. Una raffica di lettere e telegrammi di protesta sono stati scambiati tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, e il presidente Kennedy è diventato pubblico il 22 ottobre, facendo un discorso televisivo teso davanti alla nazione.
Furono condotti negoziati segreti nel tentativo di risolvere la crisi missilistica cubana in un modo che soddisfacesse entrambe le parti, anche se entrambe le parti si atteggiavano con forze militari in allerta e discorsi incendiari. Alla fine, il 28 ottobre, gli Stati Uniti hanno deciso di astenersi dall’invadere Cuba e dalla rimozione segreta dei missili americani dalla Turchia, e l’Unione Sovietica ha distrutto i missili a Cuba, sotto la supervisione delle Nazioni Unite. È stata inoltre istituita una hotline tra Washington e Mosca, in modo che i leader possano comunicare in modo chiaro e rapido in futuro.
Se Kennedy e Krusciov si fossero rifiutati di negoziare, la crisi missilistica cubana avrebbe potuto intensificarsi a un livello pericoloso, e poiché sono passati diversi giorni durante la crisi sono stati molto toccanti. Per l’Unione Sovietica, la crisi missilistica cubana, che hanno chiamato la crisi dei Caraibi, si è rivelata un disastro di pubbliche relazioni, perché il popolo russo non era a conoscenza dell’accordo americano sui missili in Turchia, quindi sembrava che la Russia avesse semplicemente non è riuscito a portare a termine una decisione politica. I cubani, che hanno definito l’evento la Crisi di ottobre, erano arrabbiati per quello che percepivano come un tradimento da parte dell’Unione Sovietica, poiché Castro non era coinvolto nei negoziati tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica.