La distribuzione dell’acqua è il processo per portare l’acqua ai consumatori. Assume una serie di forme in tutto il mondo, dall’acqua municipale pressurizzata che fornisce acqua direttamente nelle case ai tronchi delle autocisterne che distribuiscono l’acqua ai punti di accesso della comunità. La distribuzione delle risorse idriche è solitamente supervisionata da un’agenzia governativa, sebbene possano essere coinvolti anche servizi di pubblica utilità privati.
L’acqua è una risorsa finita. In tutto il mondo, le forniture di acqua dolce sono limitate e ci sono alcune aree in cui la scarsità d’acqua è un problema significativo. Le scarse risorse idriche sono particolarmente pressanti nelle aree e nelle regioni desertiche che sono state colpite dall’inquinamento ambientale. La distribuzione dell’acqua non riguarda solo l’approvvigionamento di acqua alle persone che ne hanno bisogno, ma l’allocazione dell’acqua per garantire che venga utilizzata in modo efficiente e per fornire accesso all’acqua sicura a quante più persone possibile.
Il processo di distribuzione dell’acqua inizia con l’identificazione di una fonte d’acqua e la determinazione del tipo di trattamento necessario per renderla utilizzabile. L’acqua viene spostata attraverso impianti di trattamento e nei sistemi di distribuzione, comprese reti di tubazioni, canali e acquedotti. Il movimento dell’acqua attraverso il sistema è controllato da funzionari che prendono decisioni su quando rilasciare l’acqua per la distribuzione e quanto rilasciarne alla volta.
L’acqua è inoltre costantemente monitorata per segnali di introduzione di impurità. Ciò può includere impurità chimiche e biologiche che possono rappresentare una minaccia per la salute umana e richiedere alle autorità idriche di limitare la distribuzione dell’acqua fino a quando le sostanze indesiderate nell’acqua non possono essere eliminate. La distribuzione dell’acqua si occupa della sicurezza delle forniture idriche da contaminazioni sia accidentali che involontarie. Una volta che l’acqua è contaminata, è costosa e difficile da pulire.
Nelle aree in cui sono presenti carenze idriche, la gestione della distribuzione dell’acqua include decisioni difficili su come allocare le risorse idriche. I servizi pubblici possono limitare la disponibilità di acqua a determinate ore del giorno per ridurne l’utilizzo e i cittadini possono essere incoraggiati a conservare l’acqua il più possibile. Multe e strutture tariffarie differenziate possono essere utilizzate per penalizzare le famiglie con un elevato consumo di acqua per promuovere la conservazione.
Oltre a considerare le esigenze dei singoli consumatori, gli addetti alla distribuzione dell’acqua devono pensare alle risorse idriche industriali e agricole. Le interruzioni delle forniture idriche possono comportare costosi ritardi che possono avere un effetto a catena. La ridotta disponibilità di prodotti freschi, ad esempio, può portare all’insicurezza alimentare e alla necessità di importare scorte di cibo per compensare la differenza, e questi problemi possono protrarsi.