La fotografia concettuale è un tipo di arte fotografica inizialmente immaginata dal fotografo e messa in scena per realizzare quella visione. Le immagini sono spesso progettate per rappresentare alcuni aspetti della società o della vita. Le fotografie possono anche essere manipolate digitalmente per ottenere l’effetto finale desiderato dal fotografo. La fotografia concettuale potrebbe anche essere definita fotografia d’avanguardia.
Questo tipo di fotografia è l’opposto della fotografia in stile giornalistico, in cui il fotografo cattura immagini della vita reale mentre accadono. La fotografia concettuale è molto più deliberata e ha in mente un risultato specifico, molto simile a un ritratto dipinto. La tecnologia moderna ha permesso a questo tipo di fotografia di diventare più surreale, consentendo al fotografo di unire immagini o oggetti che sarebbero altrimenti impossibili da giustapporre. I programmi di fotografia digitale consentono inoltre all’artista di aggiungere effetti e filtri a un’immagine per ottenere un determinato aspetto.
Spesso, la fotografia concettuale viene utilizzata per trasmettere un’emozione o per implicare qualcosa su una persona o società. Le immagini potrebbero essere stonanti, in quanto oggetti non normalmente fotografati insieme possono essere combinati per creare una scena memorabile. Ad esempio, una notevole fotografia concettuale del fotografo americano, Man Ray, mostra le aperture di un violino sulla schiena di una donna nuda. Il significato della fotografia è aperto all’interpretazione, ma mostra le sinergie tra la forma umana e la bellezza della musica.
Le immagini nella fotografia concettuale sono spesso utilizzate negli annunci pubblicitari o di servizio pubblico. Una pistola con la sua camera carica di sigarette invece di proiettili trasmette l’idea che fumare sia mortale. L’immagine di una mela mangiata a metà riflessa in uno specchio come una mela piena e grassa potrebbe simboleggiare il processo mentale di quelli con disturbi alimentari. Il corpo di una donna composto da sushi potrebbe essere una pubblicità per un ristorante giapponese. Gli inserzionisti spesso si rivolgono alla fotografia per aiutarli a mostrare i loro prodotti in modo accattivante.
Alcuni fotografi sono specializzati nella fotografia concettuale e usano lo stile sia per scopi artistici che commerciali. La fotografia di moda è particolarmente adatta all’uso dello stile concettuale, creando spread fotografici all’avanguardia e accattivanti per riviste e pubblicità. Alcuni fotografi possono svolgere lavori più tradizionali, come fotografare matrimoni o neonati, per guadagnare denaro mentre mostrano il loro lavoro concettuale in gallerie o mostre. Questo tipo di fotografia è una forma di espressione relativamente nuova, rispetto alla musica o alla pittura, poiché le macchine da presa non sono diventate popolarmente disponibili fino al 1900.