La calligrafia, che deriva dal greco che significa “bella scrittura”, risale quasi ai primi giorni della lingua scritta, nelle culture di tutto il mondo. Oltre a essere semplicemente un modo elegante di scrivere, la calligrafia è spesso considerata una forma d’arte altamente avanzata e persino un tipo di meditazione. I moderni stili di calligrafia includono varie scritture latine o romane, dell’Asia orientale e islamica o araba.
La calligrafia più moderna nell’emisfero occidentale si basa sull’alfabeto latino. Lo stile gotico moderno si è evoluto da manoscritti miniati medievali e presenta grandi lettere maiuscole molto elaborate. Ha spesso linee spesse, audaci e angoli retti. La calligrafia corsiva tende ad avere un’eleganza più semplice. Le sue linee variano di spessore e sono generalmente inclinate a destra, con movimenti più alti delle maiuscole.
Nella società occidentale, alcuni stanno arrivando a considerare i graffiti come una forma di calligrafia moderna. Graffiti, nato come arte di strada illegale, ha sviluppato convenzioni e stili di lettere che molti considerano sia creativi che belli. Molti artisti stanno tentando di legittimare i graffiti come forma d’arte dipingendo su tela o in luoghi pubblici con il consenso del governo locale.
La calligrafia è parte integrante di quasi tutta l’arte dell’Asia orientale, con personaggi elaborati spesso disegnati su ceramiche, schermi o altri pezzi. La calligrafia cinese e giapponese viene insegnata nelle scuole come una forma di comunicazione e arte. Soprattutto tra i buddisti di alcune sette, la calligrafia moderna può persino essere considerata una pratica metafisica. Sia la lettura che la scrittura di script calligrafici è ritenuta una forma di meditazione, che collega i praticanti dell’arte contemporanea e antica.
Anche i moderni stili di calligrafia islamica hanno una ricca tradizione. La prima legge islamica proibiva l’arte che rappresentava gli organismi viventi, in particolare le persone, quindi gli artisti si sono rivolti alla parola scritta come mezzo artistico. La calligrafia moderna del mondo islamico è spesso scritta in arabo, la lingua del Corano, ma può anche essere in qualsiasi altra lingua parlata e letta dai musulmani. I passaggi dal Corano sono spesso il materiale di base per la calligrafia islamica.