Sebbene molte persone associno il termine galleria di noccioline al programma televisivo per bambini Howdy Doody, le sue origini possono essere fatte risalire ai tempi del vaudeville. Molti teatri addebitavano agli avventori prezzi diversi per le diverse sezioni di posti a sedere. I posti più costosi si trovavano solitamente vicino al palco al piano terra, mentre i posti meno costosi si trovavano in alto nelle ultime file del balcone. Poiché questi posti erano così economici e remoti, spesso attiravano una folla molto più turbolenta che si divertiva a schernire o schernire gli artisti.
Una delle concessioni meno costose a disposizione del pubblico sul balcone erano le arachidi tostate servite nel guscio. I gusci di arachidi divennero presto un’arma preferita per le bocche rumorose, che regolarmente colpivano i sedili inferiori e gli artisti con loro. Gli artisti esperti hanno presto imparato a “suonare per la folla” o “suonare per i posti economici” per evitare un assalto di gusci di noccioline e fischi.
A causa dell’associazione tra i gusci delle arachidi e la distanza dal palco, quest’area del teatro divenne nota come la galleria delle arachidi. La sezione della galleria delle arachidi ha seguito la tradizione teatrale dei groundlings, membri del pubblico povero che si aggiravano davanti al palco durante le produzioni shakespeariane. Per molte persone in cerca di intrattenimento a prezzi accessibili, un biglietto nella galleria delle noccioline era il meglio che potevano fare.
Alla fine la popolarità del vaudeville svanì con l’avvento della televisione e del cinema. Poiché la maggior parte dei posti, anche in balcone, offriva al pubblico una visione decente dello schermo del film, molti cinema hanno smesso di addebitare prezzi diversi per le diverse sezioni dei posti a sedere. Invece, i balconi nei teatri segregati erano riservati ai mecenati afroamericani, una pratica che divenne uno dei fulcri del movimento per i diritti civili.
Quando il pioniere della televisione per bambini “Buffalo Bob” Smith ha presentato il suo programma Howdy Doody agli spettatori americani, il suo pubblico in studio era composto da 40 bambini selezionati tra migliaia di candidati. In realtà, molti dei membri del pubblico selezionati erano figli di dirigenti televisivi e sponsor di spettacoli. Buffalo Bob ha chiamato questo pubblico in cattività di giovani entusiasti la Galleria Peanut, sia un riferimento vaudeville che un commento sulla dimensione dei membri del pubblico.
Il concetto di molestare un artista o di offrire consigli non richiesti è ancora indicato come “commentare dalla galleria delle noccioline”. Un artista o un oratore può lanciare un attacco preventivo contro i critici non richiedendo commenti dalla galleria delle noccioline o riconoscendo la presenza di disturbatori nei posti più economici. La galleria delle arachidi funge spesso da coro greco ipercritico, facendo sapere agli artisti ogni volta che stanno fallendo sul palco.
Oggi ci sono altri nomi popolari per i posti più economici e meno desiderabili in un locale. Alcuni sfortunati avventori di un evento sportivo o di un concerto possono ritrovarsi “seduti con gli angeli” nelle file più alte della sezione più lontana dal palco o dal campo. Altri chiamano questi sedili la sezione del sangue dal naso a causa dell’alta quota che potrebbe causare epistassi. Ci sono anche le “cocche”, posti a sedere situati così lontano e sopra l’azione che il binocolo sarebbe un requisito.