Una fata, o una creatura fatata, detta anche fata, è un essere antropomorfo di magia e mito. Ciò che costituisce una fata può cambiare da cultura a cultura e da tradizione a tradizione. Alcuni includerebbero tutte le persone magiche nella definizione, mentre altri riservano il termine fata per il più etereo ed elegante del lotto. Alcune cose trasmettono, tuttavia, la prima delle quali è l’idea che una fata abbia dei poteri, ed è anche un essere del mistero.
Nell’immaginario di oggi, la fata ha assunto il ruolo di una specie di grazioso genio, relegato a lavori come realizzare i desideri e tirare fuori i denti caduti. Le immagini dei folletti che troviamo nei media di oggi li mostrano come benevoli, saggi e gentili. Fanno regali alla Bella Addormentata, o aiutano Cenerentola a tirarsi fuori dai guai, o fanno da spalla a un ragazzo che non crescerà.
È interessante notare che, mentre la cultura popolare di oggi venera la fata come una creatura del bene, non è sempre stato così. In passato, si pensava che le fate fossero creature sospettose, dispettose nel migliore dei casi e addirittura malvagie nel peggiore dei casi. Sono stati accusati di bambini scomparsi, alcune malattie e sfortuna durante il viaggio. Le persone hanno presto trovato la necessità di escogitare oggetti che avrebbero sconfitto l’influenza dei folletti, e questi includevano ferro freddo, sorbo e persino acqua santa, tra gli altri.
Le credenze popolari relative alle origini delle fate sono varie. Una scuola di pensiero insiste sul fatto che siano gli spiriti dei morti. Un altro afferma che sono angeli caduti – angeli scacciati dal paradiso, ma non abbastanza malvagi da essere gettati nell’inferno. Sebbene questi “angeli oscuri” potessero vagare per la terra, tuttavia, erano ancora sudditi del diavolo e dovevano pagargli una decima o una “teind” – di solito sotto forma di bambini o viaggiatori ribelli. Un’altra teoria sostiene che le fate siano una specie completamente distinta, alla maniera di Big Foot o dello yeti.
Eppure non è solo l’origine della fata ad essere oggetto di dibattito. Anche il loro stesso aspetto è incerto. A volte sono descritti come alti, flessuosi e di una bellezza incantevole. Altre volte sono abbaglianti, alati e non più grandi di un piede, chiamati demifey. In alcune occasioni possono possedere una bacchetta magica, e in altre, nessuna bacchetta.
Le fate famose includono le fate madrine di innumerevoli fiabe, i personaggi di Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, Mesprit di Pokemon e Queen Mab, del folklore inglese.