Gli oggetti geodetici si basano su una geometria di superfici curve che spesso ricordano la curvatura della Terra, con il termine radice che deriva dal greco e si riferisce a un metodo di suddivisione della terra. Strutture come serre, case, arene sportive e così via sono state costruite con la forma della cupola geodetica come metodo efficiente per catturare la luce del sole ed essere strutturalmente solide contro vento e tempeste. I composti chimici come i buckyball, una molecola di carbonio poliedrica, assumono naturalmente anche una forma geodetica sferica molto forte.
Buckminster Fuller è noto per aver reso popolare l’idea del valore della forma geodetica quando, come ingegnere americano che insegnava al Black Mountain College nello stato americano della Carolina del Nord nel 1949, costruì la sua prima struttura a cupola geodetica. Più tardi negli anni ‘1980, quando si scoprì che le molecole di carbonio puro assomigliavano alla struttura geodetica in forma sia cilindrica che sferica, furono chiamate Fullerenes in onore di Buckminster Fuller. Una molecola in particolare, C60, ha ricevuto il suo nome completo, essendo ufficialmente chiamata Buckminsterfullerene dai suoi scopritori nel 1985. I fullereni in generale sono ora noti per esistere naturalmente in natura, non solo nel laboratorio del chimico, oltre ad essere rilevati in spazio.
Uno dei vantaggi di una sfera geodetica o dei piani geodetici standard è che la struttura della cupola si basa su una serie di triangoli ad arco interconnessi, che la rendono una forma naturale estremamente forte. Le forme sferiche hanno anche vantaggi unici rispetto ad altri tipi di edifici umani, in quanto la loro metratura interna aumenta di un fattore quattro quando il diametro della cupola viene raddoppiato e il libero flusso di aria ed energia in una struttura a cupola rende più facile caldo e freddo rispetto agli edifici convenzionali.
Fuller era un ricercatore nel miglioramento delle forme umane di rifugio e la sua scoperta dei vantaggi della forma geodetica ha portato fino ad oggi alla costruzione di oltre mezzo milione di strutture a cupola geodetica in tutto il mondo. Alcuni dei principali vantaggi offerti dal design rispetto agli edifici convenzionali sono che richiede meno materiali da costruzione, poiché la superficie è utilizzata in modo più efficiente, offre un risparmio energetico di riscaldamento e raffreddamento del 30% rispetto alle strutture tradizionali e può resistere a venti forti e temperature estreme . Ora sono state costruite cupole per ripararsi in luoghi remoti come le regioni polari della Terra.
L’obiettivo finale dietro la progettazione di alloggi geodetici di Fuller, e ora responsabile del loro uso diffuso, era che il costo ambientale di una casa doveva essere preso in considerazione durante la sua costruzione. Ciò includeva sia il costo dei materiali da costruzione e il costo per mantenerlo, sia il controllo climatico degli interni. Era un approccio ecologico, o rispettoso della Terra, per utilizzare le limitate risorse del pianeta in un modo saggio che non faceva parte della cultura popolare all’epoca, ma da allora è diventato sempre più importante nell’era moderna.