Un ricercatore è una persona con una laurea, in genere un dottorato, che svolge attività di ricerca accademica. I ricercatori sono trattati in modo diverso in tutto il mondo, a seconda delle norme culturali e accademiche. In alcuni casi, la posizione è essenzialmente a tempo indeterminato, con qualche possibilità di ascesa nei ranghi, mentre in altri casi, le persone impiegate in queste posizioni possono aspettarsi solo termini di lavoro temporanei.
I borsisti di ricerca sono talvolta conosciuti come post-doc, perché stanno facendo ricerche post-dottorato. Il loro lavoro è dedicato esclusivamente alla ricerca, senza insegnamento o necessità di partecipare alla politica delle istituzioni per cui lavorano, anche se i ricercatori interessati al progresso e alle carriere di ricerca spesso si occupano di monitorare le tendenze nel mondo accademico. Sebbene i ricercatori possano scegliere di insegnare, questo è raro.
Essendo in grado di dedicare tutto il loro tempo alla ricerca, i ricercatori possono spesso ottenere progressi e risultati nei loro campi. Possono anche assistere altre persone che lavorano nello stesso ambiente, come studenti avanzati e associati. In alcuni casi, questi borsisti lavorano sotto la supervisione di qualcun altro, e in altri casi lavorano in modo indipendente.
Quando un ricercatore lavora per un’università, il vantaggio per la scuola è che può aumentare la reputazione dell’università nel mondo accademico e fornire supporto a studenti e docenti. I ricercatori lavorano anche in laboratori scientifici, agenzie governative e organizzazioni che possono variare in natura da gruppi che studiano il cancro ad associazioni interessate a fenomeni antropologici. In ogni caso, l’assegnista può ricevere finanziamenti da più fonti, tra cui l’istituzione e gli organismi esterni interessati a portare avanti la causa.
La ricerca medica è spesso svolta da ricercatori, che possono anche essere coinvolti in studi clinici e studi di tutto, dalle nuove tecniche chirurgiche ai diversi approcci alla psicoterapia. Un ricercatore può anche lavorare in laboratorio e sul campo in un assortimento di ambienti. La competizione per le borse di ricerca tende ad essere molto agguerrita, poiché molti accademici apprezzano l’idea di poter ricercare a piacimento senza bisogno di insegnare e di portare sostanziali fonti di finanziamento per interessare aree di interesse e di indagine.
Quando gli assegni di ricerca si rendono disponibili, vengono solitamente pubblicizzati nelle pubblicazioni di settore e negli avvisi pubblici stampati dall’ente che richiede le domande per un posto di assegno di ricerca. Le persone possono anche conoscere le borse di ricerca attraverso professori e tutor sul campo e chiedendo specificamente alle organizzazioni di interesse la disponibilità di borse di studio e altre opportunità di ricerca.