I tessuti ghiandolari e secretori umani possono talvolta essere colpiti dal cancro adenoide cistico. Questo raro tipo di carcinoma, noto anche come AdCC, di solito attacca le ghiandole salivari, sebbene sia noto che si verifica in altre aree come la trachea, il tessuto mammario e le ghiandole lacrimali. Colpisce spesso le persone anziane, ma può essere diagnosticata anche nei bambini.
Uno dei fattori insoliti e complicanti del cancro adenoide cistico è la sua tendenza a diffondersi in parti remote del corpo. Il tumore originale può insorgere nella testa o nel collo, ma spesso metastatizza o si diffonde in sedi distanti non associate al sito originale. L’area più comune per trovare tumori che si sono diffusi da un tumore AdCC sono i polmoni. Questo comportamento è raro per il cancro, che spesso si sposta nei linfonodi vicini; il cancro adenoide cistico lo fa solo in un piccolo numero di casi.
Il cancro dell’adenoide cistico ha in genere un tasso di crescita molto lento. Questo spesso porta inizialmente a un tasso di sopravvivenza relativamente alto nei pazienti, poiché il cancro richiede tempo per progredire e c’è una buona opportunità per il trattamento. Questo tipo di cancro si ripresenta spesso, tuttavia, e può diffondersi in modo aggressivo; la sua tendenza a spostarsi in diverse aree del corpo può anche renderlo più difficile da trattare. Molti pazienti convivono a lungo con la malattia, ma i tassi di sopravvivenza diminuiscono quanto più a lungo persiste.
A causa della sua propensione ad attaccare le ghiandole salivari, il cancro adenoide cistico spesso provoca masse nel collo, nella bocca o nel viso. I tumori sono inizialmente indolori, ma man mano che crescono possono causare dolore e intorpidimento. Ciò è dovuto alla loro tendenza a diffondersi lungo i percorsi nervosi, esercitando pressione sui nervi. A seconda della posizione dei tumori, possono anche interessare strutture vicine come gli occhi, la trachea o la laringe, che a loro volta possono avere un impatto sulla vista, sulla respirazione e sulla parola.
La chirurgia per rimuovere i tumori è il trattamento più frequentemente utilizzato per il cancro adenoide cistico. È importante rimuovere in modo pulito tutto il tessuto interessato; questo a volte può essere difficile a seconda delle posizioni dei tumori nella testa e nel collo e perché si diffondono lungo i nervi. Se la chirurgia non può affrontare adeguatamente tutto il materiale canceroso, sarà probabilmente necessario un follow-up con radioterapia o terapia a raggio di neutroni. La chemioterapia è meno comune, ma può essere utilizzata se il cancro metastatizza.