I muscoli del cuore o la parete muscolare sono chiamati miocardio e se questa parete si infiamma, la condizione è nota come miocardite. Esistono molti potenziali fattori causali per il gonfiore del cuore, ma i più comuni sono le infezioni virali. In passato il maggior numero di casi di miocardite derivava dalla febbre reumatica, una complicanza dell’infezione da virus dello streptococco. Oggi, il trattamento con antibiotici della maggior parte delle infezioni da streptococco evita che la condizione progredisca in febbre reumatica e potenziali danni ai muscoli cardiaci.
Ci sono molte cause di miocardite e molte di esse non sono esattamente prevenibili. Le persone possono ottenere questo da complicanze da virus, in particolare il coxsackievirus B, e dal virus di Epstein-Barr, quinta malattia, morbillo e HIV. L’infezione batterica può anche provocare miocardite e quei batteri più comunemente coinvolti nella malattia includono batteri dello stafilococco, batteri della difterite e batteri portati dalle zecche infette dalla malattia di Lyme. Anche altre cose potrebbero causare questa condizione, inclusa l’esposizione a determinate sostanze chimiche o muffe, infezioni fungine e alcune malattie autoimmuni come il lupus.
I principali sintomi della miocardite includono esaurimento, forse febbre, sintomi più comuni nei bambini, mancanza di respiro anche quando non si fa esercizio fisico e dolore lancinante al petto. Le persone possono anche avere un battito cardiaco irregolare o incidenze quando il cuore non batte regolarmente (aritmia). Alcune persone possono avere casi molto lievi, che non hanno molti sintomi, e possono riprendersi dalla miocardite rendendosi conto di averla mai avuta. Altre volte i sintomi, che possono includere anche sintomi simil-influenzali, sono difficili da non notare e pericolosi da ignorare. Ogni volta che si sospetta questa condizione, le persone dovrebbero avvisare i propri medici di testare la sua presenza perché può causare danni cardiaci permanenti.
I medici utilizzeranno una varietà di metodi per verificare la miocardite e gli esami comuni sono i raggi X o gli ecocardiogrammi (ecografia del cuore) per valutare la funzione cardiaca e cercare l’allargamento. Gli esami del sangue potrebbero essere utilizzati per confermare la presenza di infezione virale o batterica e potrebbero essere necessarie altre scansioni o procedure leggermente più invasive come il cateterismo cardiaco se la funzione cardiaca appare significativamente compromessa.
Il trattamento dipenderà dalla gravità della condizione e dalla sua causa. I casi causati da virus potrebbero non richiedere molto trattamento e, specialmente se l’infiammazione è lieve, le persone possono semplicemente riposare a casa e sottoporsi a ulteriori scansioni in futuro per assicurarsi che l’infiammazione si risolva. Se la malattia è causata da un’infezione batterica, potrebbero essere utili gli antibiotici. Sebbene meno comuni, alcune persone con miocardite richiedono il ricovero in ospedale e farmaci per il cuore per aiutare il cuore a funzionare mentre il miocardio rimane infiammato. In circostanze molto rare il danno al cuore è così grave da richiedere un intervento chirurgico correttivo o un trapianto di cuore.