La perdita prematura dei capelli o la calvizie ha molte cause, ma la più comune è l’alopecia androgenetica, chiamata anche calvizie maschile o femminile. In questa condizione, la presenza di ormoni extra, testosterone e DHT, influenzano il ciclo di crescita dei capelli, causando più della solita caduta dei capelli e la morte dei follicoli piliferi. I medici stimano che almeno il 90% dei casi di caduta precoce dei capelli sia dovuto a questa causa.
La perdita dei capelli nelle donne, in particolare quando raggiungono i 30 o 40 anni e iniziano a produrre meno estrogeni, può essere legata a questo declino ormonale. Le donne che sono state incinte possono aver sperimentato capelli particolarmente spessi e lucenti durante la gravidanza a causa dell’eccesso di estrogeni. Quando i livelli iniziano a diminuire, la crescita dei capelli rallenta e alcuni follicoli possono morire. La terapia con estrogeni può rallentare questa perdita di capelli, ma ci sono alcuni svantaggi nell’usarla. È collegato a un rischio molto più elevato per alcuni tipi di cancro e la terapia ormonale sostitutiva viene utilizzata con molta meno frequenza rispetto a una volta.
Gli scienziati indicano anche molti farmaci che possono provocare la caduta prematura dei capelli. Ad esempio, l’ormone tiroideo può causare la caduta dei capelli, anche se una mancanza di ormone tiroideo può causare la caduta dei capelli. Certamente i farmaci, come quelli usati per la chemioterapia, causano anche la caduta temporanea dei capelli, sebbene in genere ricrescano dopo l’interruzione del trattamento. Alcuni farmaci per i disturbi dell’umore e le convulsioni, come la carbamazepina, usata spesso da persone con disturbo bipolare, possono causare la caduta dei capelli, così come un certo numero di antidepressivi. I farmaci che elencano la caduta dei capelli come un effetto collaterale non significano necessariamente che sia assicurata o sarà significativa, semplicemente che esiste un potenziale per questo.
La malnutrizione può influenzare la crescita dei capelli e provocare la caduta prematura dei capelli. Quando una persona è gravemente malnutrita o ha una condizione come la sindrome dell’intestino irritabile, il corpo non ha accesso o non può assorbire le vitamine e i minerali necessari. La calvizie può essere una conseguenza, anche nei bambini molto piccoli. Ancora una volta, questa perdita di capelli non causa necessariamente la morte dei follicoli piliferi e, se si ottiene un’alimentazione adeguata, la caduta dei capelli può essere temporanea.
Un’altra condizione che può provocare una calvizie a chiazze è la tricotillomania, un disturbo caratterizzato da un desiderio compulsivo di strappare i capelli. La tricotillomania è considerata simile al disturbo ossessivo-compulsivo e può rispondere al trattamento con alcuni antidepressivi e con la terapia cognitivo comportamentale. Mentre continua, l’eccessiva trazione dei capelli può danneggiare i follicoli piliferi al punto in cui non funzionano più. È meglio trattare questa condizione in anticipo quando possibile per evitare tale danno.