MPAA è l’acronimo di Motion Picture Association of America, originariamente intitolato Motion Picture Producers and Distributors Association of America. È un’organizzazione a cui appartengono molti dei principali studi di produzione cinematografica, tra cui Buena Vista, Sony, Paramount, Fox, Warner Brothers e Universal. Il lavoro principale dell’organizzazione è controllare la distribuzione dei film, combattere la copia illegale dei film e amministrare le valutazioni dei film.
La MPAA è stata fondata nel 1922 e il primo presidente dell’associazione di categoria senza scopo di lucro è stato l’ex direttore delle poste, Will H. Hays. Sotto la sua guida, Hays ha creato il Production Code, un gruppo di standard che dovevano essere rispettati affinché un film fosse considerato materiale appropriato per un pubblico generico. Alcuni film prima dell’avvento del codice erano decisamente audaci e ispirarono l’ira di molte organizzazioni in tutto il paese, inclusi numerosi gruppi religiosi. Il codice è stato abbandonato nel 1967 e sostituito con il sistema di valutazione MPAA, che ha subito numerose modifiche da quando è stato adottato per la prima volta.
Il presidente più longevo dell’associazione di categoria è stato Jack Valenti, che ha ricoperto la carica dal 1966 al 2004. A Valenti sono attribuite la maggior parte dei cambiamenti dell’associazione avvenuti nel tempo. Ha sviluppato il sistema di valutazione e in seguito lo ha rinnovato nella sua attuale incarnazione. Ha anche visto la potenziale perdita di profitto che potrebbe verificarsi agli studi cinematografici se i file fossero condivisi su Internet e ha fatto pressioni con grande successo per il Digital Millennium Copyright Act del 1998, che rende illegali varie forme di violazione del copyright tramite mezzi digitali.
Numerose sono state le critiche mosse alla MPAA praticamente su ogni aspetto in cui opera l’associazione. Critiche significative sono rivolte all’attuale sistema di classificazione dei film, che ha dimostrato di consentire sempre più violenza nei film classificati al livello PG-13. Altri suggeriscono che qualsiasi valutazione è una forma di censura e dovrebbe essere vietata, sebbene questa non sia una linea di argomentazione popolare, in particolare tra i genitori.
Poiché la maggior parte dei principali studi appartengono alla MPAA, è stato affermato che l’organizzazione è un monopolio e sono state mosse accuse contro di essa che tenta deliberatamente di controllare o ostacolare la distribuzione di film realizzati da studi indipendenti e potrebbe valutarli di più duramente di quanto farebbero con i film degli studi membri. Sebbene l’associazione possa essere veemente nel proteggere le leggi sul copyright che violano i prodotti dei suoi studi membri, a volte ha violato queste leggi per promuovere se stessa.
In particolare, nel 2007, diverse accuse di violazione del copyright da parte della MPAA hanno irritato coloro che erano già disposti a criticare l’organizzazione. Poiché l’associazione ha cercato di far rispettare le leggi antipirateria con tale forza, i critici sentono di dover agire con lo stesso standard di comportamento che impongono agli altri. Con l’accusa di monopolio e il gioco libero con le leggi sul copyright (almeno in alcuni incidenti), ci sono alcuni che ritengono che l’organizzazione dovrebbe essere sciolta e che inibisce la libertà di studi e registi indipendenti e la libera condivisione delle informazioni.
C’è un rovescio della medaglia. Praticamente ogni noto produttore americano è affiliato alla MPAA e la maggior parte dei registi di alto profilo lavora per studi con questa affiliazione. L’associazione può rendere la distribuzione molto più semplice per gli studi membri e, anche se il sistema di valutazione è difettoso, molti sostengono che sia meglio di nessun sistema di valutazione. Le valutazioni attuali offrono alcune linee guida su ciò che potresti aspettarti di vedere in un film di una certa valutazione. La MPAA avvantaggia anche i produttori e le compagnie cinematografiche attraverso la sua continua battaglia per porre fine alla violazione del copyright, massimizzando così i profitti.