Con il termine neurolisi si intende quasi esclusivamente il trattamento del dolore attraverso la distruzione di un nervo che ne è responsabile. Questo può avere applicazioni nel trattamento di diverse malattie, comprese le malattie da dolore cronico alle estremità. Tuttavia, è più spesso usato come mezzo per controllare il dolore per le persone con cancro. Anche in questi casi, può essere preferito lo sviluppo di tecniche di blocco nervoso di maggior successo in cui un nervo è disabilitato solo temporaneamente.
Ci sono diversi modi in cui la neurolisi può essere eseguita. Uno dei metodi più comuni è iniettare una sostanza chimica nel nervo che lo ucciderà, e la sostanza chimica che può essere utilizzata di più è l’alcol. Potrebbe essere necessario ripetere le iniezioni più volte in modo che il nervo sia completamente privato della sua capacità di funzionare. Anche il calore o la radiofrequenza possono essere usati per uccidere i nervi e, in scenari estremi, un nervo può essere rimosso chirurgicamente. La forma chimica della neurolisi è spesso preferita perché è la più semplice e la maggior parte dei pazienti tollera facilmente la procedura.
Alcune cliniche per il dolore cronico offrono neurolisi per altre condizioni, in particolare condizioni di dolore cronico che sembrano non avere una cura o un’origine definibile. L’uso di questa procedura in una qualsiasi delle sue forme in modo più sperimentale potrebbe non essere sempre qualcosa che le compagnie di assicurazione sanitaria sosterranno. Se un paziente che soffre di una condizione di dolore cronico riceve il suggerimento di utilizzare questa tattica, dovrebbe informarsi sulla probabilità che una compagnia di assicurazioni lo rimborsi. Quando il disturbo trattato deriva dal cancro, gli interventi chirurgici, le iniezioni o altri mezzi per distruggere un nervo sono generalmente considerati abbastanza standard e quindi copribili.
La distruzione di un nervo, sebbene possa alleviare il dolore, può anche avere alcuni effetti collaterali. Soprattutto se la neurolisi si verifica vicino alla colonna vertebrale, c’è un piccolo rischio di paralisi, nell’area fornita dal nervo o altrove. Questo rischio è ritenuto abbastanza basso a condizione che un medico esperto esegua la procedura. Tuttavia, va detto che la procedura non è esente da rischi.
Ci sono alcune alternative alla neurolisi che sono diventate sempre più accettabili. Uno di questi è il blocco temporaneo della funzione di un nervo attraverso l’anestesia, in procedure chiamate blocchi nervosi. Ciò significa che potrebbe essere necessario somministrare più farmaci al corpo per continuare il controllo del dolore, ma alcune persone preferiscono questo per danneggiare un nervo per sempre o per un tempo molto lungo.