Il noce nero, noto anche come noce americano, è un albero deciduo originario delle parti centrali e orientali degli Stati Uniti. Il noce nero è stato introdotto in Europa all’inizio del XVII secolo ed è attualmente coltivato in Nord America ed Europa. Il termine può anche essere usato per descrivere il frutto dell’albero, che cade a terra nel tardo autunno. Questi alberi possono raggiungere altezze fino a 17 piedi (150 metri), prosperando in piccoli boschetti in foreste miste.
La corteccia di noce nera è profondamente solcata, di colore da grigio scuro a nero e ha un motivo a rombi ruvidi. Le foglie composte crescono alternativamente e possono raggiungere fino a 24 pollici (61 centimetri), ciascuna con da 10 a 24 foglioline più piccole che crescono fino a 3.5 pollici (8.9 centimetri) di lunghezza. Gli alberi di noce nera fioriscono nella tarda primavera, con i maschi che producono amenti a stelo singolo e le femmine che producono brevi spighe di fiori vicino alle estremità dei rami.
I frutti di noce, detti anche semplicemente noci nere, sono rotondi e duri con una spessa buccia verde. All’interno della buccia si trova una noce dura e solcata, contenente una carne di noce commestibile, che viene raccolta commercialmente per il cibo. Le noci nere sono usate per fare il gelato alla noce nera e il popolare aroma, l’estratto di noce nera.
Il legno di noce nero è stato pesantemente raccolto per realizzare mobili, calci e pavimenti di pregio. Oggi il legno viene utilizzato principalmente per fare impiallacciatura a causa di una diminuzione della disponibilità. Il mallo della noce nera è usato per fare la tintura e la macchia di legno. I primi coloni americani usavano la tintura per colorare i capelli, ma è usata nei tempi moderni per la produzione di cesti e altri progetti di artigianato in legno.
I nativi americani usavano la corteccia, le foglie e i frutti dell’albero per scopi medicinali e alcuni erboristi tradizionali usano ancora questi rimedi per il trattamento di vari disturbi. La corteccia interna dell’albero viene trasformata in un tè lassativo o masticata per ridurre il mal di denti. Il mallo della noce nera viene trasformato in un impiastro per l’infiammazione della pelle o applicato per curare la tigna. Un infuso di noci nere, a base di foglie e noci dell’albero, viene utilizzato per curare i crampi allo stomaco e le coliche.
Le foglie, i rametti e i frutti di questa noce contengono juglone, una sostanza chimica che inibisce la crescita di altre piante vicino all’albero. Questo è il modo in cui la natura garantisce che tutti i nutrienti benefici nel terreno siano disponibili per il noce nero. Tuttavia, alcune piante possono resistere alle sostanze chimiche, tra cui la verga d’oro e la festuca, rendendo difficile la sopravvivenza dell’albero. Queste piante invasive possono essere rimosse con erbicida, se necessario, per mantenere l’albero sano e prospero.