La paralisi cerebrale diplegica spastica è un disturbo neurologico permanente che di solito è presente alla nascita. È caratterizzato da muscoli rigidi e contrazioni incontrollabili che sono più gravi in due delle estremità, quasi sempre le gambe. La maggior parte dei casi è il risultato di un danno cerebrale che si verifica nell’utero, anche se i medici non possono sempre individuare una causa sottostante. La gravità della paralisi cerebrale diplegica spastica può variare da paziente a paziente, ma molte persone con il disturbo sono in grado di vivere in modo indipendente con l’aiuto di stampelle, tutori per le gambe o sedie a rotelle.
Un feto può sviluppare una paralisi cerebrale diplegica spastica se lo sviluppo del cervello è ostacolato. Infezioni batteriche e virali, difetti genetici, carenze di ossigeno e lesioni all’addome di una futura mamma possono danneggiare il cervello di un nascituro. Occasionalmente, la paralisi cerebrale diplegica spastica può svilupparsi dopo la nascita nei primi due anni di vita a seguito di un grave trauma cranico. È chiaro che il danno neurale è responsabile della condizione, ma spesso è difficile per gli specialisti identificare l’area precisa del tessuto cerebrale danneggiato e prevedere i sintomi risultanti.
Il segno fisico più comune di paralisi cerebrale diplegica spastica in un bambino è gambe dritte e rigide. Le articolazioni del ginocchio e dell’anca possono essere così rigide che le gambe non possono essere piegate senza una forza considerevole. Le gambe di un bambino possono tremare o contrarsi improvvisamente e in modo incontrollabile. Anche i muscoli delle braccia, del collo e del viso possono contrarsi o apparire rigidi, ma i problemi sono generalmente più gravi e evidenti nelle gambe. Quando un bambino cresce, è probabile che abbia difficoltà a stare in piedi e a camminare. Alcuni pazienti soffrono di ritardo mentale e disabilità fisiche.
I medici di solito possono diagnosticare la paralisi cerebrale diplegica spastica semplicemente valutando i sintomi fisici, sebbene i pazienti generalmente debbano sottoporsi a una serie di test specializzati per identificare altri problemi. I test di imaging a risonanza magnetica, i raggi X e gli elettroencefalogrammi aiutano i medici a determinare la gravità del danno cerebrale. Un bambino può anche essere programmato per test dell’udito e della vista per assicurarsi che i sensi siano intatti. A meno che non vengano riscontrati danni al cervello o ad altri organi interni, il trattamento potrebbe non essere necessario immediatamente.
La maggior parte dei pazienti giovani con forme lievi di paralisi cerebrale diplegica spastica è in grado di controllare la maggior parte dei sintomi con farmaci anticonvulsivanti e antidolorifici. Raramente si consiglia la chirurgia per cercare di correggere i problemi alle gambe e la maggior parte dei bambini impara a sostenersi con l’aiuto di stampelle o bretelle. Man mano che i pazienti invecchiano, potrebbero aver bisogno di partecipare a sessioni di terapia fisica per rafforzare le gambe e imparare a rimanere mobili.