La tetraplegia spastica, o tetraplegia spastica, è un disturbo che colpisce entrambe le braccia, entrambe le gambe e il busto, causando rigidità muscolare, debolezza e difficoltà di movimento. È la forma più grave di paralisi cerebrale. La paralisi cerebrale è il nome dato a una serie di condizioni in cui il danno cerebrale o lo sviluppo anormale del cervello portano a problemi con il movimento muscolare. La paralisi cerebrale spastica è la forma più comune della condizione e il termine spastico descrive i muscoli che sono insolitamente rigidi. I bambini affetti da tetraplegia spastica possono manifestare convulsioni, difficoltà di deglutizione e sviluppo mentale ritardato.
Le cause della paralisi cerebrale e della tetraplegia spastica non sono completamente comprese e non si sa perché il cervello si sviluppi in modo anomalo in alcuni casi. Alcuni fattori sono noti per aumentare il rischio che un bambino nasca con la condizione. Questi includono essere un gemello o una tripletta, essere prematuri o avere un grave ittero.
Le madri che fumano, bevono eccessivamente o assumono droghe illegali hanno maggiori possibilità di avere un figlio con paralisi cerebrale. Anche le infezioni durante la gravidanza, come la rosolia, possono aumentare il rischio. Un’infezione può anche colpire il bambino dopo la nascita e causare paralisi cerebrale, con conseguente tetraplegia spastica. Difficoltà alla nascita, come la mancanza di ossigeno, erano considerate una causa importante, ma ora si pensa che rappresentino una minoranza di casi.
Oltre alla tetraplegia spastica, la forma più grave della malattia, la paralisi cerebrale spastica può dare origine a diplegia spastica, che colpisce entrambe le gambe, o emiplegia spastica, in cui un braccio e una gamba su un lato del corpo sono colpiti da muscoli spasticità. Raramente si verifica monoplegia spastica, che colpisce un solo arto. Qualcuno con una forma più lieve di emiplegia spastica può soffrire solo di lievi difficoltà motorie e potrebbe condurre una vita indipendente, mentre una persona con grave tetraplegia spastica potrebbe dipendere da una sedia a rotelle per spostarsi.
Il trattamento della tetraplegia spastica dipende dall’individuo, poiché i problemi variano in ciascun caso. Sebbene il danno cerebrale non sia reversibile, la fisioterapia può aiutare a prevenire che i muscoli rigidi progrediscano fino a diventare arti fissi in modo permanente. La terapia può anche migliorare il linguaggio e le abilità necessarie per le attività quotidiane, come mangiare o muoversi sul pavimento, ove possibile. Talvolta vengono utilizzati farmaci per prevenire le convulsioni e per rilassare i muscoli, riducendo la spasticità. Occasionalmente viene eseguito un intervento chirurgico per correggere le deformità e allungare i muscoli tesi se ciò migliora la qualità della vita.
Le prospettive per i bambini con tetraplegia spastica dipendono dalla gravità della condizione individuale. Una minoranza di bambini, meno di un quarto di quelli con tetraplegia, potrebbe essere in grado di camminare e vivere una vita indipendente. Circa la metà richiederà cure da parte degli altri e il restante quarto, che ha la disabilità più estrema, non sarà in grado di camminare e sarà completamente dipendente dagli altri.