La paralisi spastica è causata da una lesione nervosa o da una malattia nervosa che colpisce il sistema nervoso centrale. Di conseguenza, gli individui sperimentano rigidità muscolare, spasmi muscolari e movimenti riflessi esagerati e incontrollabili. La paralisi spastica è spesso causata da condizioni distinte come lesioni del midollo spinale, paralisi cerebrale, angiopatia amiloide cerebrale, paraplegia spastica ereditaria o encefalite.
Le lesioni del midollo spinale sono quelle che provocano la frattura o la rottura della colonna vertebrale o lo spostamento delle vertebre. Queste lesioni influiscono sul funzionamento neurologico distruggendo le cellule nervose assegnate a comunicare con il cervello. Gli individui affetti da una lesione del midollo spinale sperimentano comunemente movimenti spastici e paralisi. Per alcune persone, un tale infortunio è reversibile, ma per molti non lo è.
La paralisi spastica è uno dei tanti sintomi presenti nelle persone che hanno una paralisi cerebrale. Questa particolare malattia è causata da un disturbo cerebrale o può essere causata da una lesione cerebrale. Spesso le persone nascono con questa condizione e hanno manifestato sintomi di rigidità muscolare e spasmi per tutta la vita. Altri casi si verificano come conseguenza diretta di una lesione cerebrale precoce, che ha interrotto lo sviluppo neurologico entro i primi due anni di vita di un bambino.
Anche le malattie infiammatorie, come l’encefalite, possono causare la paralisi spastica. L’encefalite è caratterizzata da un’infiammazione del tessuto cerebrale sensibile. Come risultato di questa infiammazione, il funzionamento ottimale del cervello viene interrotto e un gruppo di sintomi diventa evidente. Alcuni di questi sintomi includono convulsioni, deficit del linguaggio, allucinazioni, forti mal di testa, alterazioni del funzionamento motorio e paralisi spastica. Sebbene ci siano una varietà di circostanze che portano a malattie infiammatorie, una delle cause principali dell’encefalite è un’infezione virale.
Due tipi distinti di encefalite, che includono sintomi di paralisi spastica, sono l’encefalite giapponese e l’encefalite di St. Louis. Spesso diffuso tramite punture di zanzara, ogni anno in Asia vengono segnalati fino a 50,000 casi di encefalite giapponese. Negli Stati Uniti viene spesso segnalata anche una forma simile del virus. Entrambi possono manifestarsi in forme molto lievi, che non presentano alcun sintomo. I casi più gravi di ciascuno, tuttavia, innescano anche movimenti spastici.
Una malattia molto rara, nota come angiopatia amiloide cerebrale, provoca anche la paralisi spastica. Questa particolare condizione è caratterizzata da depositi proteici cerosi che si raccolgono nei vasi sanguigni del cervello. Alcune persone ereditano questa condizione come una malattia genetica, mentre altre sono affette da angiopatia amiloide cerebrale dovuta a condizioni ambientali.
La paraplegia spastica ereditaria (HSP), nota anche come paralisi spastica familiare, è un altro disturbo trasmesso geneticamente agli individui. Come indica il nome, i sintomi spastici aiutano a definire questa condizione. Alcune persone sono completamente disabilitate dall’HSP, mentre alcune sono solo lievemente colpite e rispondono bene ai trattamenti volti a ridurre i sintomi e aumentare la forza.